사막 초본

사막 초본류는 사하라 사막, 아라비아 반도, 북미 남서부, 호주 중부, 중앙아시아의 스텝 지대를 포함하여 전 세계의 건조 및 반건조 지역에 분포합니다.

• 벼과 (Poaceae) 는 약 6,600 만 년 전에서 1 억 년 전 사이 백악기 말기에 기원했습니다.
• 사막 초본 계통은 지구상의 건조화가 사막 생물권을 확장시킨 신생대 마이오세 (약 2,300 만 년 전~500 만 년 전) 에 현저하게 다양화되었습니다.
• 많은 사막 초본 종은 Stipa, Bouteloua, Aristida, Panicum, Eragrostis 등의 속에 속합니다.

사막 초본류는 낮게 자라는 총생 다년생 초본부터 더 큰 총생 초본에 이르기까지 다양한 형태적 양상을 보이지만, 공통된 적응 특징을 공유합니다.

뿌리 계통:
• 광범위하고 깊은 뿌리 계통를 가지며, 때로는 깊은 지하수층에 도달하기 위해 토양 속으로 1~3 미터 이상 뻗어 나가기도 합니다.
• 일부 종은 짧은 강우를 포착하기 위해 조밀한 섬유질의 얕은 뿌리를 생성합니다.

줄기와 잎:
• 잎은 대개 가늘고 말려 있거나 접혀 있어 표면적을 줄이고 증산 작용에 의한 수분 손실을 최소화합니다.
• 많은 종이 수분 손실을 더 줄이기 위해 두꺼운 왁스질 큐티클과 함몰된 기공을 가지고 있습니다.
• 줄기 (경) 는 대개 질기고 질긴 섬유질이며, 때로는 기부에서 목질화되기도 합니다.

꽃차례:
• 꽃머리는 대개 원추꽃차례나 이삭꽃차례로 배열됩니다.
• 소수화는 대개 길고 흡습성 있는 수염 (천) 을 갖추고 있어, 습도 변화에 따라 꼬이고 풀리며 씨앗이 토양 속으로 스스로 파고들도록 돕습니다.

크기:
• 높이는 매우 다양하여 왜성 종의 경우 10cm 에서 대형 총생 초본의 경우 1 미터 이상에 이릅니다.

사막 초본류는 건조 생태계의 핵심종으로, 많은 사막 먹이그물의 기초를 형성하고 토양 고정에 필수적인 역할을 합니다.

서식지:
• 모래 사막, 바위 고원, 건조 초원, 반건조 스텝 지대에서 발견됩니다.
• 종종 사막 관목과 함께 자라 사바나와 유사한 군집을 형성합니다.

적응:
• 많은 종이 C4 광합성 경로를 가지며, 고온과 강한 햇빛 아래서 C3 광합성보다 훨씬 더 물을 효율적으로 사용합니다.
• 가뭄 휴면: 일부 종은 건조 기간 동안 지상부의 생장을 완전히 멈추고 강우 후 급속히 생장을 재개할 수 있습니다.
• 급속한 생활사 (일시적 일년생): 일부 사막 초본은 강우 후 수 주 내에 전체 생활사를 완료합니다.

생태적 역할:
• 뿌리 계통으로 토양을 엮어 바람과 물에 의한 침식을 방지합니다.
• 사막 초식동물, 곤충, 땅에 둥지를 트는 새들에게 사료와 은신처를 제공합니다.
• 본래 양분이 빈약한 사막 토양에 유기물을 공급합니다.

사막 초본류는 물 요구량이 적고 복원력이 강해 조경용 내건종 식재 (xeriscaping) 와 지속 가능한 조경에서 점차 그 가치를 인정받고 있습니다.

빛:
• 온종일이 필요하며, 대부분의 사막 초본 종은 매일 최소 6~8 시간의 직사광선이 필요합니다.

토양:
• 배수가 잘 되는 모래질 또는 자갈이 섞인 토양을 선호합니다.
• 척박하고 양분이 부족한 토양에도 내성이 있으며, 부식질이 풍부한 토양을 필요로 하지 않습니다.
• 무거운 점토질이나 과습된 토양은 피해야 합니다.

물주기:
• 일단 자리를 잡으면 대부분의 사막 초본은 극도로 내건성이 있어 추가 관수가 거의 필요하지 않습니다.
• 깊은 뿌리 발달을 촉진하기 위해 물을 드물지만 깊게 주어야 합니다.
• 물 부족보다 과잉 관수가 더 흔한 문제입니다.

온도:
• 고온 조건에서 무성하게 자라며, 많은 종이 40°C 를 초과하는 온도도 견딥니다.
• 내한성은 종에 따라 다르며, 어떤 종은 옅은 서리도 견디지만 어떤 종은 철저히 온대 기후성 식물입니다.

번식:
• 주로 종자로 번식하며, 일부 종은 자리 잡은 포기를 나누어 꺾꽂이 (분주) 할 수도 있습니다.
• 일부 종의 씨앗은 최적의 발아를 위해 상처 내기 (천연 또는 인위적 천공) 나 후숙 기간이 필요합니다.