コヤブタビラコ（Oxalis acetosella）は、ヨーロッパおよび北部の森林に自生する最も繊細で見分けやすい野生花の一つです。小さなシャムロックのような葉を持ち、淡いライラック色の脈が入った可憐な白い花が、まるで小さなパラシュートのように林床に浮かんでいるように見えます。本物のクローバーとよく間違われますが、その特徴的な三つに分かれたハート形の葉は毎晩折りたたまれ、朝になると再び開きます。この「眠る」動きは夜行性運動と呼ばれ、この植物に「眠れる森の美女」という別名を与えています。
• クローバーとよく混同されますが、葉は丸みを帯びているのではなく、はっきりとハート形をしています。各小葉は完璧なハート形です。
• 葉は毎晩と大雨のときに下に折れ曲がり、朝になると再び開きます。この現象は夜行性運動と呼ばれます。
• 「Oxalis」という名前はギリシャ語の「oxys」（酸っぱい）に由来し、葉のピリッとしたレモンのような味を指しています。
• 酸味はシュウ酸に由来し、これが植物に特徴的な鋭い風味を与えています。
• 元祖「シャムロック」と呼ばれてきました。聖パトリックが三位一体を説明するために使った植物は、クローバーよりもコヤブタビラコである可能性が高いです。
• 一部のヨーロッパの伝統では「アレルヤ」としても知られており、イースターの頃に咲くことに由来します。
分類
• アイスランドやスカンジナビアから地中海の山々まで、ヨーロッパ全域で見られます。
• シベリアを経て日本やロシア極東まで東に広がっています。
• 北アメリカ北部にも分布しています（亜種または近縁種）。
• 落葉樹林や針葉樹林に生育し、特に酸性土壌を好みます。
• 苔むした土手、腐った丸太、樹幹の基部によく見られます。
• 北欧では最も一般的な林床植物の一つです。
• 1753年にリンネによって初めて記載されました。
• カタバミ属（Oxalis）は世界中に約500〜700種が分布し、すべての大陸に分布しています。
根茎：
• 細く、這い、鱗片葉と細い根を持つ。
葉：
• 複葉で、3つのハート形の小葉からなる（「シャムロック」）。
• 各小葉は長さ0.5〜2cm、先端が切れ込み、鮮やかな緑色から紫色。
• 葉は夜間（夜行性運動）と雨天時に下に折れ曲がる。
• 長くて細い葉柄、長さ3〜10cm。
• やや毛があり、特に葉脈に沿って。
茎：
• 真の地上茎はなく、葉と花は根茎から直接生じる。
花：
• 単生、細い花茎の先に高さ5〜12cm。
• 5枚の白い花弁、長さ1〜1.5cm、淡いライラック色またはピンク色の脈がある。
• 5枚のがく片、緑色、小さい。
• 10本の雄しべ、5本が長く5本が短い。
• 4月から6月に開花し、時折秋にも再び開花する。
果実：
• 蒴果、卵形、長さ4〜6mm。
• 熟すと種子を爆発的に放出する。
• 落葉樹林や針葉樹林に見られ、特に酸性で腐植質に富んだ土壌を好む。
• 苔むした基質、腐った丸太、樹幹基部、土手によく生育する。
• ヨーロッパの植物相で最も耐陰性の高い植物の一つで、非常に低い光レベルでも光合成が可能。
• 葉を折りたたむ行動は、大雨による損傷や夜間の過度な冷却から葉を保護する。
• 種子は爆発的な裂開によって散布される。蒴果が裂開し、種子を最大2メートル飛ばす。
• 根茎の広がりによる栄養繁殖も行い、時に珠芽を形成する。
• 古い森林群落では、コケ類、シダ類、その他の耐陰性種と共存する。
• 森林のナメクジやカタツムリの餌となり、これらが数少ない草食動物である。
• 半日陰から完全な日陰で、湿った酸性で腐植質に富んだ土壌に植える。
• 森林庭園、コケ庭園、日陰の岩石庭園に最適。
• 自然なグランドカバー効果を得るために群生させる。
• 他の植物がほとんど育たない非常に深い日陰にも耐える。
• 土壌を常に湿らせておくが、水浸しにはしない。
• 腐葉土や松葉でマルチングする。
• シダ類、ギボウシ類、コケ類と美しく調和する。
• 一度定着すれば非常に手間がかからない。
• 好条件では自由に自家播種する。
豆知識
コヤブタビラコは、アイルランド伝説の元祖「シャムロック」であるという最も有力な主張を持っています。植物学者や歴史家は長い間、聖パトリックが聖三位一体を説明するために使ったとされるシャムロックは、クローバーよりもコヤブタビラコである可能性が高いと議論してきました。なぜなら、コヤブタビラコはアイルランドの森林ではるかに一般的であり、そのハート形で切れ込みのある小葉は、より説得力のある三位一体を示すからです。葉にはシュウ酸が含まれており、ピリッとしたレモンのような風味を与え、何千年もの間、野生のサラダグリーンとして食べられてきました。ただし、大量に摂取するとシュウ酸がカルシウムの吸収を妨げる可能性があります。カール・リンネ自身も、1732年のラップランド遠征中にその鋭い葉を味わった後、この植物を「acetosella」（小さな酢の意味）と名付けたと伝えられています。
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