月下美人

Epiphyllum oxypetalum は、メキシコ南部を原産地とし、中央アメリカを経て南アメリカ北部にかけて自生しています。

・メキシコ南部（ベラクルス州、オアハカ州、チアパス州）からグアテマラ、ベリーズ、ホンジュラス、そしてコロンビアやベネズエラにかけて分布
・標高0m〜約1,500mの範囲に生育
・湿潤な熱帯・亜熱帯の森林において、樹幹や枝上に着生植物として生育するか、あるいは岩の上に岩石植物として生育することがある
・自生地は温暖で湿度が高く、林冠を通して差し込む柔らかな光が特徴
・カリブ海の一部でも報告されているが、自生種か帰化種かは不明確
・1753 年にスウェーデンの植物学者カール・リンネによって Cactus oxypetalus として初めて記載され、1829 年にドイツの植物学者エイドリアン・ハーディ・ホワースによって Epiphyllum 属に移された
・何世紀にもわたり栽培され、現在では世界中の熱帯の庭園で見られる
・インド、東南アジア、中国で特に尊崇され、深い文化的意義を持つ
・中国南部、インド、熱帯アジアの一部では野生化している

Epiphyllum oxypetalum は、平たく葉のような茎を持つ大型で分枝性の着生サボテンです。

茎（葉状茎）：
・平たく幅広で葉に似ており、長さ 30〜100cm、幅 5〜10cm
・濃緑色で革質、縁は波打つかわずかに鋸歯状（真の葉ではなく、扁平化した茎）
・縁のくびれには小さな刺座があり、そこから細かい剛毛を生じることがある
・主幹は円筒形で基部は木質化し、二次枝は平たく幅広い
・新しい成長は既存の茎の縁や先端から発生

花：
・非常に大きく、完全開花時には長さ 20〜30cm、直径 15〜30cm
・多重構造：外側の花弁は細く黄緑色〜青銅色、内側の花弁は幅広く純白で重なり合う
・強烈な芳香があり、ジャスミンとバニラを混ぜたような甘くスパイシーな香りが部屋や庭全体に広がる
・午後 9 時〜10 時頃に開き始め、深夜に満開となり、夜明けとともにしぼみ始める
・一輪の花は一晩だけ咲く
・自生地では大型のスズメガやコウモリによって受粉される
・茎の縁の刺座から発生し、通常は春の終わりから夏半ばにかけて咲く
・成熟した一株は数週間にわたり複数の花を咲かせることがある

果実：
・長円形〜楕円形で長さ 5〜8cm、熟すと緑がかった紫色〜赤色になる
・食用可能で、甘く穏やかな風味
・多数の小さな黒い種子を含む

根：
・繊維状で比較的浅く、樹木の股などに堆積した腐葉土や有機物中で生育するのに適応

大きさ：
・栽培下では幅 1〜3m に及ぶ大型で広がりのある株に成長
・垂れ下がる茎はハンギングバスケットや高い位置の鉢植えに最適

月下美人は、基本的な着生サボテンの管理でよく育つやりがいのある植物です。

用土：
・水はけが良く、やや酸性の軽い用土を必要とする。ラン用バーク、パーライト、ピートモスまたはココヤシ繊維の混合が適している
・重たく固まった土や、普通の園芸用土単独は避ける
・着生根は通気性が非常に重要

日光：
・明るい間接光または木漏れ日が適している。自生地の林冠下のような柔らかな光を再現
・正午の直射日光は茎を日焼けさせ、黄変させる原因となる
・光が不足すると、ひょろひょろとした弱々しい成長となり、開花も減少
・室内では東向きの窓辺で朝日が当たる場所が理想的

水やり：
・生育期（春〜秋）は定期的に水を与え、用土をやや湿った状態に保つ（ただし過湿は避ける）
・水やりの間隔は、用土の表面から 2〜3cm が乾いてから行う
・冬場は水やりを控えるが、茎が極端にしおれない程度には水分を維持
・乾燥した室内では、茎に時々霧吹きをして湿度を上げる

温度：
・生育適温は 16〜27℃。温暖で湿潤な環境を好む
・霜には耐えられず、10℃以下では保護が必要
・冬場に 10〜15℃程度の涼しい期間と乾燥気味の環境を設けると、花芽の形成が促される

肥料：
・生育期は月 1 回、薄めたバランス型の肥料を与える
・春先にリン酸分の多い開花促進肥料を与えると、開花が促される

開花のポイント：
・成熟した株（樹齢 3 年以上）ほど開花しやすい
・冬場に涼しい温度と水やりを控えることで休眠期を作り、花芽形成を促す
・つぼみがついてからは、株の位置を動かしたり回転させたりしないこと。落とす原因となる
・刺座に剛毛が生えた茎は剪定しないこと。これらがつぼみとなる可能性が高い