ウマノアシガタ

ウマノアシガタ属は世界主義的な分布を示し、南極大陸を除くすべての大陸の熱帯、亜熱帯、温帯地域に種が見られます。

• 種の多様性が最も高いのは南半球、特に南アメリカ、オーストララシア、南部アフリカです
• 北アメリカでは、Hydrocotyle americana（アメリカウマノアシガタ）がカナダからメキシコ湾岸にかけての東部の湿地に自生しています
• ヨーロッパでは、Hydrocotyle vulgaris（ヨーロッパウマノアシガタ）がブリテン諸島から地中海に至るまでの湿った環境に広く分布しています
• アジアでは、Hydrocotyle sibthorpioides や Hydrocotyle javanica を含む数種が水田や湿った低地で一般的です
• 化石の証拠によると、この属は古くから存在しており、関連する形態は第三紀にまでさかのぼります

ウマノアシガタは小型の草本性で這うように生育する多年草であり、細い走出枝（ストロン）を伸ばし、節から根を出して広がります。

葉：
• 単葉で盾状（盾形）であり、葉柄が葉身の中央付近に付きます
• 直径は通常 0.5〜4 cm で、円形から腎臓形をしています
• 葉縁は浅い鋸歯状（波打つような形）か、ほとんど全縁です
• 鮮やかな緑色で、やや多肉質の質感を持つこともあります
• 葉脈は掌状で、葉柄が付く中央点から放射状に広がっています

茎と走出枝：
• 節から根を出す細い這う性の走出枝（ランナー）を持ち、それによって急速に栄養繁殖で広がります
• 走出枝の節間の長さは、種や生育条件によりますが 1〜10 cm の範囲です
• 水中で生育する形態では、茎が著しく伸長することがあります

花：
• 小型で目立たず、単純な傘形花序または集散花序にまとまって咲きます
• 個々の花は非常に小さく（約 1〜2 mm）、緑がかった白色から淡黄色をしています
• 各花は 5 枚の花弁、5 本のおしべ、下位子を持ちます
• 開花期間は種や気候によって異なりますが、通常は晩春から夏にかけてです

果実と種子：
• 果実は小型の乾燥した裂開果で、2 個の 1 種子を含む分果に分かれます
• 分果は側扁し、5 本の肋（あばら）を持ちます
• 種子は極めて微小で、水、泥、動物によって散布されます

根：
• 走出枝の各節から生じる繊維状の不定根を持ちます
• 根は細く糸のようであり、冠水した土壌や飽和した土壌に適応しています

ウマノアシガタは湿地や河川生態系を特徴づける植物であり、常に湿っているか飽和した状態で生育します。

生育地：
• 池、湖、緩やかな流れの川、溝の縁
• 沼地、湿原、低層湿原、湿った草地
• 農地における水田や用水路
• 湿った芝生、歩道、攪乱された湿った地面
• 一部の種は完全な水生であり、水中で生育するか、葉を水面に浮かべます

土壌と水：
• 有機物を多く含み、栄養豊富な冠水した土壌を好みます
• 弱酸性から弱アルカリ性まで、幅広い pH 条件に耐性があります
• 数センチまでの浅い止水の中でも生育可能です
• 一部の種は季節的な冠水や乾燥にも耐えます

生態学的役割：
• 小型の無脊椎動物、両生類、水生昆虫のための地被りや生息地を提供します
• 水鳥や一部の草食哺乳類の餌となります
• 水辺の土壌を安定させ、侵食を軽減する役割を果たします
• 湿地生態系における栄養循環に寄与します

繁殖：
• 主に走出枝の断片化による栄養繁殖を行います。小さな茎の断片からも新しい個体が再生します
• 種子による有性繁殖も行い、種子は水流、水鳥、動物への付着によって散布されます
• 急速な定着能力により、攪乱された湿地においてパイオニア植物として機能する種もいます

ウマノアシガタは、その魅力的なカーペット状の生育と栽培のしやすさから、アクアスケープ、パルダリウム、ウォーターガーデンで人気が高まっています。

光：
• 明るい間接光から中程度の直射光を好みます
• 強い光の下では、生育がコンパクトで密になり、濃い緑色のカーペットを形成します
• 光が不足すると、茎が間延びし、生育がひょろひょろになります

水と湿度：
• 常に湿っているか冠水した状態を好みます。池の縁、ボグガーデン、あるいは水槽への沈水植え込みに最適です
• 水槽内で完全沈水させて育てることもでき、その場合はより小さく繊細な葉を発達させます
• 水温：ほとんどの種で 15〜28°C が適しています

用土：
• 豊かで壌土質、保湿性のある基質を好みます
• アクアスケープでは、栄養豊富なアクアソイルや、根用の肥料タブレットを併用した細かい砂利が適しています
• ボグガーデンでは、有機マルチを敷くことで湿度を保つのに役立ちます

温度：
• ほとんどの種は幅広い温度範囲（10〜30°C）に耐えます
• 温帯性の種の一部は軽い霜に耐えますが、熱帯性の種は霜に弱いです

増やし方：
• 非常に簡単で、根と節のある走出枝の一部を切り取り、湿った用土に置くだけです
• 好条件であれば、断片は数日で根を下ろします
• 種から育てることも可能ですが、栄養繁殖の方がはるかに実用的です

一般的な問題点：
• 水上葉から水中葉へ移行する際に葉が溶けたり落ちたりすることがあります（水槽利用で一般的）が、新しい水中葉が生えてきます
• 水質が悪い場合や光が強すぎる場合、葉に藻類が発生することがあります
• 庭の池などで侵略的に広がることがあり、仕切りなどで管理が必要な場合があります
• 一部の種（例：Hydrocotyle ranunculoides、フローティングペニーワート）はヨーロッパの一部で侵略的外来種に指定されており、植栽や販売に法的な制限がかかることがあります