ブルーフラックス（Linum lewisii）は、アメリカ西部で最も幻想的に美しい野生花の一つです。細く優雅な茎を持ち、空色の五弁花が毎朝早い光を浴びて開き、午後には小さな青い蝶のように地面に舞い落ち、翌朝には新たな花が咲きます。偉大な植物学者フレデリック・パーシュによって、1806年のルイス・クラーク探検隊で採集したメリウェザー・ルイスに敬意を表して命名されました。この繊細な野生花は、その学名に探検の遺産を織り込み、西部の風景の最も愛されるシンボルの一つであり続けています。
• フレデリック・パーシュがメリウェザー・ルイスに敬意を表して命名。ルイスは1806年のルイス・クラーク探検隊でタイプ標本を採集
• 各花は朝に開き、午後には花びらを落とす。一株は開花期に50～100個の花を咲かせるが、それぞれは一日しか持たない
• 空色の花びらは植物界で最も純粋で繊細な青色の一つ
• 属名Linumは亜麻の古代ラテン語名で、石器時代からリネン生産に使用されてきた
• 「プレーリーフラックス」「ウエスタンブルーフラックス」とも呼ばれる
• 種小名「lewisii」は、メリウェザー・ルイスのアメリカ植物探検への貢献を永続的に称える
• アラスカとカナダ西部からアメリカ西部を通ってバハカリフォルニアとメキシコ北部まで分布
• グレートプレーンズを東に進み、五大湖地域とオンタリオ州西部に至る
• ロッキー山脈州、インター山脈西部、グレートプレーンズで最も豊富
• 乾燥したプレーリー、山の草原、開けた森林、セージブラシのステップ、高山の尾根に生育
• 標高300～3,500メートルで見られ、西部で最も標高範囲の広い野生花の一つ
• 1818年にパーシュによってLinum lewisiiとして初めて記載
• Linum属は世界中に約180～200種が存在し、全大陸に分布
根:
• 木質の主根、深く分枝
茎:
• 直立、細く、針金状、上部で分枝
• 緑色、無毛、青みがかった蝋質の粉を帯びる
葉:
• 互生、線形から狭披針形、長さ1～3cm、幅1～3mm
• 灰緑色、無毛、単一の顕著な脈がある
• 無柄、茎に密生
花:
• 緩い頂生集散花序（シメ）に5～15個の花
• 各花の直径1.5～2.5cm
• 花弁5枚、空色から淡青色、繊細でしわがある
• 花弁は午後早くに落ちる。各花は一つの朝だけ持続
• 雄しべ5本、青色の花糸と黄色の葯
• 開花期は5月から8月
果実:
• 球形の蒴果、直径5～8mm
• 10室、各室に平らな茶色の種子が1個入る
• プレーリー、山の草原、セージブラシのステップ、開けたポンデローサマツ林、高山の尾根に見られる
• 日当たりの良い、水はけの良い乾燥した砂利質または砂質土壌を好む
• 各花は早朝に開き、午後には花びらを落とす。これは日中の暑さによる水分損失を防ぐ適応
• 小型のハチ、ハエ、時折チョウによって受粉
• 開花期に一株あたり50～100個の花を咲かせることで、各花の短命にもかかわらず十分な種子生産を確保
• 深い主根により非常に耐乾性
• 乾燥した西部の植物群落で、インディアンライスグラス、ペンステモン、ソバと共存
• プレーリー復元のための野生花種子ミックスの重要な構成要素
• 在来のハチや小型のチョウに蜜を提供
• 秋または早春に直接種をまく。発芽に光が必要なので、深く覆わない
• 日当たりが良く、水はけの良い砂質または砂利質の土壌が最適
• 定着後は非常に耐乾性。水のやりすぎに注意
• 貧弱な岩の多い土壌に耐え、施肥は不要
• 比較的短命（2～5年）だが、自由に自家播種して個体群を維持
• 株間は20～30cm
• ロックガーデン、乾燥地の景観、草原の植栽、斜面の侵食防止に優れる
• 一日限りの花が、夏の間中、魔法のように変化し続ける展示を作り出す
• USDAゾーン3まで耐寒性
豆知識
ブルーフラックスは、アメリカ史で最も有名な科学探検の一つと密接に結びついています。1806年7月1日、現在のモンタナ州とアイダホ州の境界付近で、メリウェザー・ルイスはこの植物の標本を採集しました。それは乾いた丘の中腹に生える小さな青い花の野生花でした。探検隊が戻ると、ルイスは標本を植物学者フレデリック・パーシュに送り、パーシュはそれを新種と認識し、ルイスに敬意を表してLinum lewisiiと命名しました。ルイスがその日に採集した押し葉標本は、今もフィラデルフィアの自然科学アカデミーに存在しています。220年以上経ち、空色の花びらは淡い茶色に褪せていますが、ルイス自身の手書きのラベルがまだ付いています。それは北米植物学において最も歴史的に重要な植物標本の一つであり、アメリカ西部の野生植物相とそれを最初に記録した探検家たちとの具体的なつながりです。
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