Le Calla des marais (Calla palustris) est une plante herbacée vivace, aquatique ou semi-aquatique, appartenant à la famille des Aracées. C'est la seule espèce du genre Calla présente à l'état sauvage dans l'hémisphère Nord, distincte du « calla » plus communément connu (Zantedeschia), qui appartient à un genre différent de la même famille.
• Originaire des régions tempérées froides d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord
• Pousse dans les eaux peu profondes, les tourbières, les marais tourbeux et le long des berges des étangs et des ruisseaux à courant lent
• Produit une spathe blanche distinctive entourant un spadice jaune, typique de la famille des Aracées
• Après la floraison, développe une grappe frappante de baies rouge vif qui s'élèvent au-dessus du feuillage
• Perd ses feuilles en hiver, la partie aérienne mourant jusqu'au rhizome submergé
• En Europe : s'étend de la France et de la Scandinavie vers l'est jusqu'en Russie
• En Asie : traverse la Sibérie jusqu'à certaines parties du nord du Japon
• En Amérique du Nord : présente de Terre-Neuve-et-Labrador vers l'ouest jusqu'au Manitoba, et vers le sud jusqu'en Virginie et dans le Minnesota
• Les preuves fossiles suggèrent que le genre Calla avait une répartition plus large durant la période tertiaire, avec des espèces fossiles apparentées trouvées dans des régions où le genre n'existe plus
• La distribution disjointe actuelle reflète les contractions de l'aire de répartition post-glaciaires et la préférence de l'espèce pour les habitats frais et humides
Rhizome et racines :
• Rhizome épais, rampant et charnu poussant horizontalement dans la vase ou l'eau peu profonde (jusqu'à environ 15 cm de profondeur)
• Le rhizome est cylindrique, de 1 à 2 cm de diamètre, avec des cicatrices foliaires proéminentes
• Produit des racines adventives au niveau des nœuds qui ancrent la plante dans le substrat meuble
Feuilles :
• Basales, naissant directement du rhizome sur un long pétiole
• Les pétioles sont longs (10–30 cm), permettant aux feuilles d'atteindre la surface de l'eau ou de s'en élever
• Le limbe foliaire est cordé (en forme de cœur), de 6 à 12 cm de long et de 4 à 11 cm de large
• La texture est épaisse, luisante et coriace ; les marges sont entières (lisses)
• Vert foncé sur la face supérieure, plus pâle sur la face inférieure
Inflorescence :
• La spathe est blanche, ovale à elliptique, de 3 à 6 cm de long, enveloppant partiellement le spadice
• Le spadice est plus court que la spathe, cylindrique, de 2 à 3 cm de long, densément couvert de petites fleurs jaunes
• Les fleurs sont bisexuées (parfaites), contenant à la fois des étamines et des pistils — ce qui est inhabituel chez les aracées, qui ont souvent des fleurs unisexuées
• Fleurit de mai à juillet selon la latitude et l'altitude
Fruit :
• Après la pollinisation, le spadice se développe en une grappe dense de baies charnues rouges
• Chaque baie mesure environ 8 à 12 mm de diamètre et contient plusieurs graines
• Le spadice fructifère rouge vif est très conspicuous et persiste jusqu'en automne
• Les baies sont flottantes, favorisant la dispersion par l'eau
Habitat :
• Eaux stagnantes peu profondes ou à courant lent (généralement 5–30 cm de profondeur)
• Tourbières à sphaignes, marais tourbeux, marécages, lisières de marais et berges vaseuses d'étangs
• Souvent trouvé dans des endroits partiellement ombragés sous des couverts d'aulnes (Alnus) ou de saules (Salix)
• Préfère les substrats riches en matière organique (tourbe ou vase)
Besoins en eau et en lumière :
• Nécessite des conditions constamment humides ou submergées ; ne tolère pas la dessiccation
• Pousse en plein soleil à mi-ombre ; dans les parties les plus chaudes de son aire de répartition, il bénéficie d'une ombre l'après-midi
• Température de l'eau préférée : fraîche, typiquement inférieure à 25 °C
Pollinisation et dispersion des graines :
• Pollinisé principalement par de petites mouches et d'autres insectes attirés par le spadice
• Le spadice peut générer une légère thermogenèse (production de chaleur), un trait commun chez les Aracées, qui aide à volatiliser les composés odorants pour attirer les pollinisateurs
• Les graines sont dispersées par l'eau (hydrochorie) grâce à leur flottabilité
• Potentiellement aussi dispersées par les oiseaux et les mammifères qui consomment les baies
Espèces associées :
• Pousse souvent aux côtés de mousses du genre Sphagnum, de laîches (Carex spp.), de populages des marais (Caltha palustris) et de choux puants (Symplocarpus foetidus)
• En Amérique du Nord, il partage l'habitat de son parent Lysichiton americanus (chou puant de l'Ouest)
• Mâcher ou croquer les tissus végétaux crus provoque une brûlure intense, un gonflement et une irritation de la bouche, des lèvres, de la langue et de la gorge
• L'ingestion peut entraîner des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des difficultés à avaler
• Les baies rouge vif, bien qu'attrayantes visuellement, sont particulièrement dangereuses car elles peuvent être confondues avec des fruits comestibles, surtout par les enfants
• Malgré sa toxicité, le rhizome a historiquement été rendu comestible par un séchage et une cuisson approfondis par certains peuples autochtones d'Amérique du Nord, ce qui décompose les cristaux d'oxalate de calcium
• À ne pas confondre avec les espèces de Zantedeschia (communément vendues sous le nom de « callas »), qui contiennent des toxines similaires
Lumière :
• Plein soleil à mi-ombre ; dans les zones plus chaudes (zones USDA 7 et supérieures), la mi-ombre est préférée pour éviter la surchauffe
Eau :
• Planter dans une eau peu profonde de 5 à 15 cm, ou dans un sol de tourbière permanemment saturé
• Ne tolère pas l'assèchement ; le substrat doit rester détrempé toute l'année
• Convient pour la plantation en bordure d'étangs de jardin ou dans des tourbières reconstituées
Sol :
• Substrat riche, organique, acide à neutre (pH 5,0–7,0)
• Un mélange de tourbe, de terreau et de sable fonctionne bien
• En milieu d'étang, planter dans des paniers de plantation aquatique remplis de terreau lourd
Température :
• Rustique dans les zones USDA 3 à 7
• Nécessite une période de dormance hivernale froide ; ne convient pas aux climats tropicaux ou subtropicaux chauds
• Les rhizomes peuvent survivre au gel lorsqu'ils sont submergés ou enfouis dans de la vase saturée
Propagation :
• Division des rhizomes au début du printemps avant le début de la croissance active
• La propagation par graines est possible mais lente ; les graines nécessitent une période de stratification froide (2–3 mois à 2–4 °C) pour germer
• La germination peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois ; les plantes issues de graines peuvent prendre 3 à 5 ans pour atteindre la taille de floraison
Problèmes courants :
• Généralement exempt de ravageurs et de maladies dans des conditions appropriées
• Peut échouer dans les climats chauds où les températures de l'eau en été dépassent 25 °C
• Les limaces et les escargots peuvent endommager les jeunes feuilles
• Une profondeur d'eau insuffisante ou l'assèchement du substrat est la cause de déclin la plus fréquente
Anecdote
Le nom « Calla » vient du mot grec « kallos », signifiant « beauté » — pourtant, pendant des siècles, les botanistes ont confondu cette plante aquatique sauvage avec le populaire « calla » vendu chez les fleuristes. • Le « calla » blanc familier du commerce floral est en réalité Zantedeschia aethiopica, une espèce sud-africaine seulement éloignée de Calla palustris sur le plan génétique • Le vrai genre Calla ne contient qu'une seule espèce sauvage largement acceptée : C. palustris • Carl Linnaeus a décrit pour la première fois Calla palustris dans son ouvrage majeur Species Plantarum en 1753 La stratégie de fructification du Calla des marais est un chef-d'œuvre de conception évolutive : • Les baies rouge vif sont produites sur un spadice surélevé qui s'élève au-dessus de la ligne d'eau, les rendant très visibles pour les oiseaux et les mammifères • Les baies contiennent des graines flottantes et enrobées d'une substance cireuse, leur permettant de flotter et de se disperser via les courants d'eau longtemps après leur chute • Cette stratégie de dispersion double — ingestion animale plus flottaison aquatique — maximise la capacité de la plante à coloniser de nouveaux habitats de zones humides Les cristaux d'oxalate de calcium de la plante constituent une défense naturelle remarquable : • Les raphides sont stockés dans des cellules spécialisées appelées idioblastes • Lorsque les tissus végétaux sont mâchés, les cristaux en forme d'aiguilles sont éjectés de force des cellules sous pression, perçant physiquement les tissus mous de la bouche et de la gorge • Cette irritation mécanique est renforcée par des irritants chimiques, créant un puissant dissuasif contre l'herbivorie • Le même mécanisme de défense se retrouve chez de nombreux autres membres de la famille des Aracées, y compris le taro (Colocasia esculenta) et les philodendrons
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