Souci

Tagetes erecta est originaire du Mexique et d'Amérique centrale, où il est cultivé depuis l'époque précolombienne.

• Les Aztèques utilisaient les soucis de manière cérémonielle et médicinale, les appelant cempasúchil ou cempohualxochitl
• Les explorateurs espagnols ont apporté les soucis en Europe au 16e siècle
• De l'Europe, ils se sont rapidement répandus en Afrique, en Asie et dans le sous-continent indien
• En Inde, les soucis sont devenus profondément ancrés dans les pratiques culturelles et religieuses, en particulier dans la confection de guirlandes pour les festivals et les offrandes aux temples
• Aujourd'hui, les soucis sont cultivés sur tous les continents sauf l'Antarctique, avec une production commerciale majeure en Inde, au Mexique, aux États-Unis et dans certaines parties de l'Afrique
• Le centre de diversité génétique du genre Tagetes se trouve dans les hautes terres du centre du Mexique

Tagetes erecta est une plante herbacée annuelle buissonnante et dressée.

Tige et port :
• Dressée, robuste et ramifiée, généralement de 30 à 100 cm de hauteur (certains cultivars peuvent dépasser 120 cm)
• Les tiges sont anguleuses à légèrement côtelées, vertes à vert-rougeâtre, et couvertes de poils glanduleux
• La plante dégage un arôme fort et distinctif lorsque le feuillage est frotté ou écrasé

Feuilles :
• Disposées de manière opposée sur la tige, composées pennées avec 11 à 17 folioles
• Les folioles sont lancéolées à elliptiques, de 2 à 5 cm de long, avec des marges dentelées
• Vert foncé dessus, légèrement plus pâle dessous ; surfaces parsemées de glandes translucides contenant des huiles aromatiques

Fleurs (capitules) :
• Capitules solitaires, terminaux, portés sur de longs pédoncules
• Grands et voyants, de 5 à 15 cm de diamètre
• Composés de nombreux fleurons ligulés (extérieurs, ressemblant à des pétales) et de fleurons tubulaires (centraux, tubulaires)
• Les fleurons ligulés sont larges, se chevauchant et densément disposés, donnant un aspect plein et froissé
• Les couleurs vont du jaune pâle à l'or, en passant par l'orange, jusqu'au brun rougeâtre profond
• Période de floraison : fin du printemps à l'automne, souvent jusqu'aux premières gelées

Racines :
• Système racinaire fibreux avec une courte racine pivotante
• Les racines produisent des composés allélopathiques (alpha-terthiényle et autres thiophènes) qui sont toxiques pour certains nématodes du sol

Fruits et graines :
• Le fruit est un akène étroit et allongé (un fruit sec à une seule graine), de 7 à 12 mm de long
• Les akènes sont noirs avec un pappus pâle et hérissé à une extrémité, facilitant la dispersion par le vent
• Une seule plante peut produire des centaines d'akènes par saison

Les soucis prospèrent dans des environnements chauds et ensoleillés et sont remarquablement adaptables.

Lumière :
• Plein soleil préféré (minimum 6 heures de lumière directe par jour)
• Tolère l'ombre partielle mais la floraison est considérablement réduite

Sol :
• Adaptable à une large gamme de types de sol, du loam sableux à l'argile
• Préfère un sol bien drainé, modérément fertile avec un pH de 6,0 à 7,5
• Ne tolère pas les conditions détrempées

Température :
• Annuelle de saison chaude ; croissance optimale à 18–25°C
• Sensible au gel ; tué par des températures de gel même légères
• Les graines germent mieux à des températures du sol de 20–25°C

Eau :
• Besoins en eau modérés ; tolérant à la sécheresse une fois établi
• L'arrosage excessif favorise la pourriture des racines et les maladies fongiques

Interactions écologiques :
• Les fleurs attirent les pollinisateurs, y compris les abeilles, les papillons et les syrphes
• L'odeur forte du feuillage repousse certains insectes nuisibles, y compris les aleurodes et les pucerons
• Les exsudats racinaires contiennent des composés thiophènes qui sont nématicides, ce qui rend les soucis précieux comme plantes compagnes et dans la rotation des cultures pour la suppression des nématodes
• Les effets allélopathiques peuvent inhiber la croissance de certaines espèces végétales voisines

Les soucis sont parmi les fleurs annuelles les plus faciles et les plus gratifiantes à cultiver, ce qui les rend idéaux pour les jardiniers débutants et les jardins d'enfants.

Lumière :
• Plantez en plein soleil pour une floraison maximale
• Au moins 6 heures de lumière directe par jour

Sol :
• Sol de jardin bien drainé, modérément fertile
• Amendez l'argile lourde avec du compost ou du sable pour améliorer le drainage
• pH 6,0–7,5 est idéal

Semis et plantation :
• Les graines peuvent être semées directement à l'extérieur après la dernière date de gel
• Alternativement, commencez les graines à l'intérieur 4 à 6 semaines avant le dernier gel
• Les graines germent en 5 à 7 jours à 20–25°C
• Espacez les plantes de 20 à 30 cm (les plus grands cultivars jusqu'à 45 cm)
• Couvrez les graines légèrement avec 0,5 cm de terre

Arrosage :
• Arrosez régulièrement pendant l'établissement
• Une fois établi, arrosez profondément mais rarement pour encourager l'enracinement profond
• Évitez l'arrosage par le haut pour réduire le risque de maladies fongiques

Température :
• Plantez à l'extérieur seulement après que tout risque de gel soit passé
• Température de croissance optimale : 18–25°C
• Les plantes déclinent et meurent avec les premières gelées d'automne

Fertilisation :
• Ne nécessite généralement pas de fertilisation lourde
• L'excès d'azote favorise un feuillage luxuriant au détriment des fleurs
• Un engrais équilibré à libération lente au moment de la plantation est généralement suffisant

Élimination des fleurs fanées :
• Retirez régulièrement les capitules fanés pour prolonger la saison de floraison
• Empêche la plante de détourner l'énergie vers la production de graines

Propagation :
• Principalement par graines ; les graines sont facilement collectées à partir des capitules séchés
• Certains cultivars sont des hybrides F1 et ne seront pas fidèles à partir de graines conservées

Problèmes courants :
• Oïdium — courant dans des conditions humides avec une mauvaise circulation de l'air
• Botrytis (moisissure grise) — affecte les fleurs par temps humide et frais
• Acariens — peuvent attaquer les plantes pendant les périodes chaudes et sèches
• Limaces et escargots — peuvent endommager les jeunes plants
• Pourriture des racines — causée par un arrosage excessif ou un sol mal drainé