Crocosmia (Crocosmia × crocosmiiflora), communément appelée Montbrétia, est une plante vivace herbacée frappante de la famille des iris (Iridaceae). C'est un hybride de jardin réputé pour ses fleurs brillantes aux couleurs flamboyantes qui fleurissent en épis arqués au sommet d'un feuillage en forme d'épée.
• Le nom « Crocosmia » dérive des mots grecs « krokos » (safran) et « osme » (odeur), en référence à l'odeur de safran dégagée par les feuilles séchées lorsqu'elles sont trempées dans l'eau chaude
• L'épithète spécifique « crocosmiiflora » signifie « avec des fleurs comme le Crocus », faisant allusion à la forme des fleurs rappelant celle du crocus
• Créé à l'origine en France en 1880 par l'horticulteur Victor Lemoine en croisant Crocosmia aurea avec Crocosmia pottsii
• Devenu l'une des plantes vivaces à floraison estivale les plus populaires dans les jardins tempérés du monde entier
• Le nom commun « Montbrétia » honore Antoine François Ernest Conquebert de Montbret, un botaniste français qui a accompagné la campagne d'Égypte de Napoléon
Origines des espèces parentes :
• Crocosmia aurea — originaire d'Afrique australe et orientale (de la province du Cap au Malawi), poussant dans les prairies et en lisière de forêt
• Crocosmia pottsii — originaire de l'est de l'Afrique du Sud (KwaZulu-Natal, Mpumalanga), présente dans les prairies humides et les berges de cours d'eau
Le genre Crocosmia lui-même est endémique d'Afrique :
• Environ 7 à 11 espèces reconnues, toutes originaires d'Afrique subsaharienne
• Centre de diversité dans les prairies et les affleurements rocheux d'Afrique du Sud et d'Afrique orientale tropicale
• Les espèces s'étendent de la région du Cap vers le nord jusqu'au Malawi et au Mozambique
Introduction historique en Europe :
• Première espèce de Crocosmia (C. aurea) introduite dans les jardins européens au début du 19e siècle
• L'hybride C. × crocosmiiflora s'est rapidement naturalisé dans les régions tempérées douces, en particulier dans les îles Britanniques, l'ouest de la France, la Nouvelle-Zélande et certaines parties du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord
• Dans certaines régions (notamment en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et en Australie), il est classé comme espèce envahissante en raison de sa propagation vigoureuse via les cormes et les stolons
Cormes et système racinaire :
• Pousse à partir de petits cormes ovoïdes (~2–3 cm de diamètre) qui forment une chaîne verticale à mesure que de nouveaux cormes se développent au-dessus des anciens
• Les chaînes de cormes peuvent s'étendre sur plusieurs centimètres de profondeur dans le sol au fil des années
• Des racines fibreuses émergent de la base de la chaîne de cormes
• Produit de fins stolons (coureurs) qui donnent naissance à de nouvelles plantes, permettant une propagation végétative rapide
Tiges et feuillage :
• Tiges florifères dressées, légèrement aplaties, non ramifiées, de 60 à 100 cm de hauteur
• Feuilles basales et caulinaires, en forme d'épée (ensiformes), de 2 à 5 cm de large et de 30 à 60 cm de long
• Nervation parallèle proéminente caractéristique des monocotylédones
• Vert vif à moyen, avec une nervure médiane distincte ; disposées en éventail distique (à deux rangs)
• Feuilles glabres (lisses) et quelque peu plissées (plicatées) le long des nervures
Fleurs :
• Portées en épis arqués gracieux en zigzag (secundes) aux extrémités des tiges
• Fleurs individuelles tubulaires à en forme d'entonnoir, ~3–5 cm de long et ~2–4 cm de large à pleine ouverture
• Généralement d'un rouge orangé vif à écarlate, bien que les cultivars varient du jaune à l'orange et au rouge foncé
• Six tépales (pétales et sépales indifférenciés), légèrement recourbés aux extrémités
• Trois étamines avec des anthères proéminentes et un seul stigmate à trois lobes s'étendant au-delà des tépales
• Fleurit séquentiellement de la base de l'épi vers le haut sur plusieurs semaines
• Période de floraison principale : du milieu de l'été au début de l'automne (juillet à septembre dans l'hémisphère nord)
Fruits et graines :
• Capsule ovoïde à globuleuse, ~6–8 mm de diamètre, s'ouvrant (déhiscente) à maturité
• Contient de petites graines rondes, brun foncé à noires (~2–3 mm)
• Graines quelque peu anguleuses et légères, adaptées à la dispersion à courte distance
Habitat préféré :
• Prairies ouvertes, prés et bords de routes
• Berges de cours d'eau et lisières de bois humides
• Pentes rocheuses et collines bien drainées
• Communément trouvé dans les zones côtières et de plaine avec des hivers doux
Climat et rusticité :
• Zones de rusticité USDA 5–9 (certains cultivars rustiques jusqu'à la zone 4 avec une protection de paillis)
• Tolère les gelées légères ; les cormes survivent sous terre en hiver dans les zones 6 et plus
• Dans les zones plus froides, le paillage est recommandé pour protéger les cormes des cycles de gel-dégel
• Préfère les régions avec des étés chauds et humides et des hivers relativement doux
Écologie de la pollinisation :
• Les fleurs sont pollinisées principalement par les abeilles à longue langue, les papillons et les colibris (dans les régions où ils sont présents)
• La forme tubulaire de la fleur et la coloration rouge orangé vif sont des adaptations classiques à la pollinisation par les oiseaux et les papillons (ornithophilie et psychophilie)
• Le nectar est produit à la base du tube floral
Préoccupations écologiques :
• Classé comme espèce envahissante dans plusieurs régions, notamment en Nouvelle-Zélande, dans certaines parties de l'Australie, aux Açores et dans certaines îles du Pacifique
• Se propage de manière agressive via les chaînes de cormes et les stolons, formant des colonies denses qui peuvent déplacer la végétation indigène
• Au Royaume-Uni et en Irlande, c'est l'une des échappées de jardin les plus naturalisées, en particulier le long des zones côtières occidentales
• Non répertorié parmi les plantes de jardin hautement toxiques par les principaux centres antipoison
• Les cormes peuvent provoquer une légère irritation gastro-intestinale s'ils sont ingérés en quantités importantes
• La manipulation des cormes peut provoquer une dermatite de contact chez les personnes sensibles
• Non connu pour être un danger significatif pour les chats, les chiens ou le bétail, bien que l'ingestion de grandes quantités de matière végétale puisse provoquer de légers troubles digestifs
Lumière :
• Plein soleil (minimum 6 heures de soleil direct) pour une meilleure floraison
• Tolère une ombre partielle légère, mais la floraison sera réduite
Sol :
• Sol bien drainé et riche en humus idéal
• Tolère une gamme de types de sol, y compris les sols sableux, limoneux et argileux, à condition que le drainage soit adéquat
• pH du sol : légèrement acide à neutre (pH 6,0–7,0)
• Éviter les conditions détrempées, qui provoquent la pourriture des cormes
Plantation :
• Planter les cormes au printemps après les dernières gelées, à 8–10 cm de profondeur et 15–20 cm d'écartement
• Planter en groupes de 5 ou plus pour le meilleur impact visuel
• Dans les zones plus froides (5–6), appliquer une épaisse couche de paillis (8–10 cm) de paille ou de moulure de feuilles sur la zone de plantation à la fin de l'automne
Arrosage :
• Arroser régulièrement pendant la croissance active et la floraison (printemps à été)
• Réduire l'arrosage après que le feuillage commence à jaunir à l'automne
• Tolérant à la sécheresse une fois établi, mais donne les meilleurs résultats avec une humidité constante pendant la saison de croissance
Température :
• Température de croissance optimale : 18–28°C pendant la saison active
• Les cormes sont rustiques jusqu'à environ -15°C (Zone 5) avec un paillis hivernal adéquat
Propagation :
• Division des touffes de cormes au début du printemps avant le début de la nouvelle croissance — la méthode la plus fiable
• Enlever les rejets (petits cormes attachés au corme parent) et replanter
• La propagation par graines est possible mais lente ; les semis peuvent prendre 2 à 3 ans pour atteindre la taille de floraison et peuvent ne pas être fidèles au cultivar parent
Problèmes courants :
• Pourriture des cormes (Fusarium, Stromatinia) — causée par un sol mal drainé ou détrempé
• Tétranyques — peuvent attaquer pendant les conditions chaudes et sèches ; traiter avec du savon insecticide ou de l'huile de neem
• Thrips du glaïeul — peuvent endommager les fleurs et le feuillage ; enlever et détruire le matériel végétal affecté
• Rouille (Puccinia) — pustules brun-orange sur les feuilles ; améliorer la circulation de l'air et éviter l'arrosage par le haut
• Surpeuplement — diviser les touffes tous les 3 à 4 ans pour maintenir une floraison vigoureuse
Cultivars notables :
• 'Lucifer' — rouge vif, l'un des cultivars les plus rustiques et les plus populaires (jusqu'à la zone 5)
• 'Emily McKenzie' — orange foncé avec une gorge marron foncé
• 'George Davison' — jaune chaud, épis arqués élégants
• 'Star of the East' — grandes fleurs orange doux, à floraison tardive
• 'Solfatare' — feuillage teinté de bronze avec des fleurs jaune abricot
Utilisations ornementales :
• Bordures et plates-bandes vivaces mixtes — apporte une structure verticale et une couleur estivale vive
• Jardins de cottage et plantations naturalistes
• Jardins côtiers — tolère les vents chargés de sel
• Plantation en conteneur dans de grands pots
• Plantations massives pour un effet paysager dramatique
Fleurs coupées :
• Fleurs coupées de longue durée, restant attrayantes dans les vases pendant 1 à 2 semaines
• Les épis de fleurs arqués ajoutent du mouvement et du drame aux arrangements floraux
• Meilleur moment de coupe lorsque les premières fleurs de l'épi se sont ouvertes
Jardinage pour la faune :
• Attire les pollinisateurs, y compris les abeilles, les papillons et (dans les Amériques) les colibris
• Fournit des ressources en nectar de fin d'été lorsque de nombreuses autres plantes vivaces ont fini de fleurir
Contrôle de l'érosion :
• Les réseaux denses de cormes et de racines aident à stabiliser le sol sur les pentes et les talus
• Utilisé dans certaines régions pour les plantations en bordure de route et de remblai
Anecdote
La couleur flamboyante du Crocosmia a inspiré son nom botanique — mais la plante réserve plusieurs autres surprises : • Le nom de genre Crocosmia signifie « odeur de safran » en grec. Si vous faites tremper les feuilles séchées dans de l'eau chaude, elles libèrent un arôme distinct de safran — une coïncidence chimique curieuse qui a ravi les premiers botanistes. • Crocosmia × crocosmiiflora est un « hybride de jardin » qui n'a jamais existé à l'état sauvage. Les deux espèces parentes (C. aurea et C. pottsii) sont originaires d'Afrique, et leurs aires de répartition naturelles ne se chevauchent pas. Cette plante spectaculaire est entièrement un produit de l'ingéniosité horticole humaine. • La chaîne de cormes est une stratégie de survie remarquable. Chaque année, un nouveau corme se forme au-dessus du corme de l'année précédente, créant une chaîne verticale qui peut s'enfoncer plus profondément dans le sol au fil du temps. Cela permet à la plante de « migrer » vers le bas, échappant aux perturbations de surface et au gel. • En Nouvelle-Zélande, le Crocosmia s'est tellement naturalisé de manière agressive le long des routes et des berges de rivières qu'il est familièrement appelé « la mauvaise herbe néo-zélandaise » dans certaines régions, malgré ses origines de jardin. Il est inscrit sur le National Pest Plant Accord, interdisant sa vente et sa distribution dans certaines régions. • Le cultivar 'Lucifer', créé par le pépiniériste anglais Alan Bloom dans les années 1970, est considéré comme le Crocosmia le plus rustique, survivant à des températures aussi basses que -29°C avec une protection de paillis. Ses fleurs rouge vif en ont fait l'une des plantes vivaces les plus plantées dans les jardins tempérés du monde entier. • Les colibris d'Amérique du Nord ont adopté avec enthousiasme le Crocosmia comme source de nectar. Dans certains jardins du nord-ouest du Pacifique, les colibris roux visitent les fleurs de Crocosmia si fréquemment que les plantes sont devenues un véritable mangeoire à colibris.
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