La Bacopa (Chaenostoma cordatum), communément appelée Sutera ou Bacopa retombante, est une plante vivace à croissance basse et tapissante, largement cultivée comme couvre-sol ornemental et plante en pot. Autrefois classée dans le genre Sutera, elle a été reclassée dans Chaenostoma sur la base d'études phylogénétiques moléculaires. Elle est prisée en horticulture pour ses fleurs délicates et abondantes ainsi que son port retombant, ce qui en fait un incontournable des paniers suspendus, des jardinières de fenêtre et des bordures de jardin.
• Appartient à la famille des Scrophulariaceae (la famille des scrofulaires)
• Malgré le nom commun « Bacopa », elle n'est pas étroitement apparentée au vrai genre Bacopa (désormais placé dans les Plantaginaceae)
• L'épithète spécifique « cordatum » signifie « en forme de cœur », en référence à la morphologie des feuilles cordées
• Indigène des zones côtières subtropicales et tempérées chaudes du sud-est de l'Afrique du Sud
• Pousse naturellement dans des sols sableux bien drainés des prairies ouvertes et des broussailles côtières
• A été largement introduite et naturalisée dans de nombreuses régions chaudes du monde, notamment certaines parties de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du sud des États-Unis
• Décrite scientifiquement pour la première fois au 19e siècle et cultivée en horticulture depuis plus d'un siècle
Tiges :
• Fines, retombantes à semi-prostrées, se ramifiant librement à la base
• Les tiges sont vertes à vert violacé, légèrement charnues, et s'enracinent aux nœuds au contact d'un sol humide
• Couvertes de poils fins et doux (pubescentes)
Feuilles :
• Opposées, simples, largement ovales à cordées (en forme de cœur), d'environ 1 à 2,5 cm de long et 1 à 2 cm de large
• Bords crénelés (avec des dents arrondies)
• Vert vif, texture légèrement charnue avec une fine pubescence sur les deux faces
• Les feuilles sont aromatiques lorsqu'elles sont écrasées
Fleurs :
• Solitaires, portées sur de courts pédicelles à l'aisselle des feuilles
• Corolle à cinq pétales, en forme de roue, d'environ 1 à 2 cm de diamètre
• Généralement blanches, bien que les cultivars produisent des fleurs rose pâle, lavande ou bleu-violet
• Gorge jaune ou verdâtre au centre
• Fleurissent abondamment de la fin du printemps à l'automne (dans les climats tempérés, souvent de mai à octobre)
• Les fleurs s'ouvrent au soleil et peuvent se fermer par temps couvert ou la nuit
Fruits et graines :
• Petite capsule contenant de nombreuses graines minuscules
• Les graines sont poussiéreuses, facilitant la dispersion par le vent
• Prospère en plein soleil à mi-ombre ; la floraison est la plus abondante en plein soleil
• Adaptée aux climats subtropicaux et tempérés chauds ; tolère de légères gelées mais est généralement cultivée comme annuelle dans les régions sujettes à des gelées sévères
• Attire les pollinisateurs, notamment les abeilles et les papillons
• En culture, elle se comporte mieux dans des conditions humides et chaudes avec une humidité constante
• Peut se naturaliser dans les climats sans gel, se propageant par enracinement des tiges aux nœuds
Lumière :
• Plein soleil (minimum 6 heures de lumière directe par jour) pour une floraison optimale
• Tolère une légère ombre partielle mais la floraison sera réduite
Sol :
• Sol bien drainé, fertile et riche en matière organique
• S'adapte à une gamme de types de sol, y compris sableux, limoneux et argilo-limoneux, à condition que le drainage soit adéquat
• pH idéal : 5,5–6,5 (légèrement acide à neutre)
Arrosage :
• Maintenir le sol constamment humide mais pas détrempé
• Tolérante à la sécheresse une fois établie, mais se comporte mieux avec un arrosage régulier
• Éviter l'arrosage par le haut pour réduire le risque de maladies fongiques
Température :
• Plage de croissance optimale : 18–30 °C
• Sensible au gel ; endommagée ou tuée par des températures inférieures à -2 °C
• Dans les zones tempérées, généralement cultivée comme annuelle d'été ou hivernée à l'intérieur
Fertilisation :
• Bénéficie d'une alimentation régulière avec un engrais liquide équilibré toutes les 2 à 4 semaines pendant la saison de croissance
• Un engrais granulé à libération lente peut être incorporé au moment de la plantation
Taille et entretien :
• Pincer les extrémités des tiges pour favoriser une croissance plus touffue et une floraison plus abondante
• Retirer les fleurs fanées pour encourager une floraison continue
• Peut être taillée en milieu de saison si les plantes deviennent trop longues
Propagation :
• Les boutures de tiges s'enracinent facilement dans un sol humide ou dans l'eau (méthode la plus courante)
• Les graines peuvent être semées à l'intérieur 8 à 10 semaines avant la dernière date de gel
• Les boutures de tiges s'enracinent généralement en 1 à 2 semaines dans des conditions chaudes et humides
Problèmes courants :
• Pourriture des racines due à un excès d'arrosage ou à un mauvais drainage
• Les pucerons et les aleurodes peuvent occasionnellement infester les plantes
• Croissance allongée due à un manque de lumière
• Réduction de la floraison par temps frais et couvert
Anecdote
Chaenostoma cordatum est l'une des plantes ornementales les plus vendues dans l'industrie horticole mondiale, en particulier en Amérique du Nord et en Europe, où elle est un choix de premier ordre pour les paniers suspendus et les plantations en contenants mixtes. • Le cultivar 'Snowstorm' et ses variantes comptent parmi les plantes de massif les plus vendues aux États-Unis • Une seule plante de bacopa retombante peut produire des centaines de fleurs au cours d'une seule saison de croissance, créant des cascades de couleur pouvant retomber sur les bords du contenant de 30 cm ou plus • Malgré son nom commun « Bacopa », des études moléculaires ont révélé qu'elle n'était pas une véritable Bacopa du tout — elle a été reclassée de Sutera cordata à Chaenostoma cordatum au début des années 2000 sur la base de preuves ADN, rappelant que les noms communs peuvent être trompeurs en botanique • La capacité de la plante à s'enraciner librement aux nœuds des tiges signifie qu'une seule plante peut donner naissance à une colonie entière par propagation végétative — une caractéristique qui en fait à la fois une favorite des jardins et, dans certains climats chauds, une potentielle échappée naturalisée
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