Sapele

Entandrophragma cylindricum es nativo de las selvas tropicales de África Occidental y Central.

• Distribuido en Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Camerún, Gabón, Guinea Ecuatorial, Congo, República Democrática del Congo, Uganda y Tanzania
• Se encuentra en bosques húmedos semi-caducifolios y siempreverdes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 700 m
• Prefiere regiones con precipitaciones anuales de 1,400-2,500 mm
• Aparece como un árbol emergente disperso por encima del dosel principal, típicamente en densidades de 0.5-2 árboles por hectárea
• Descrito por primera vez por el botánico suizo Heinrich Wilhelm Schumacher
• El género Entandrophragma contiene aproximadamente 10 especies, todas africanas
• Ha sido explotado intensamente por su madera desde principios del siglo XX
• Ahora listado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN

Un árbol emergente masivo, con contrafuertes, semi-caducifolio de la selva tropical.

Tronco y Copa:
• Altura: 45-60 m con un fuste alto, limpio y cilíndrico que se extiende 20-30 m hasta la primera rama
• Diámetro del tronco: 100-200 cm, con contrafuertes masivos y gruesos que se extienden 2-4 m hacia arriba del tronco
• Corteza: gris-marrón a marrón rojizo, gruesa, escamosa, que se desprende en placas irregulares
• Copa: grande, redondeada a forma de paraguas, con ramas masivas y extendidas

Hojas:
• Compuestas pinnadas, alternas, de 20-40 cm de largo con 6-10 pares de folíolos
• Los folíolos son oblongo-lanceolados a elípticos, de 8-15 cm de largo y 3-5 cm de ancho
• Verde oscuro brillante en el haz, más pálido en el envés
• El nuevo follaje a menudo emerge rojizo antes de volverse verde
• Brevemente caducifolio durante la estación seca

Flores:
• Pequeñas, de color blanco cremoso a blanco verdoso, de 5-6 mm de largo
• Dispuestas en panículas axilares grandes y extendidas de 15-25 cm de largo
• Polinizadas por insectos, especialmente abejas

Fruto:
• Una cápsula grande, leñosa y péndula de 10-15 cm de largo y 4-6 cm de diámetro
• Marrón cuando madura, se divide en 5 válvulas desde el ápice
• Contiene numerosas semillas aladas de 5-8 cm de largo
• Las semillas se dispersan por el viento desde la copa elevada

El Sapele es una especie emergente ecológicamente importante en los bosques tropicales africanos.

• Funciona como un árbol emergente dominante, extendiéndose muy por encima de la capa principal del dosel
• Las semillas aladas se dispersan por el viento a distancias considerables desde la copa elevada
• Las flores proporcionan néctar para las abejas y otros insectos durante la estación seca
• Soporta diversas comunidades de epífitas en su tronco y ramas masivos
• La gran copa proporciona sitios de anidación para aves y sitios de descanso para murciélagos
• Juega un papel crítico en el secuestro de carbono debido a su enorme biomasa
• Ocurre en densidades naturalmente bajas, lo que hace que las poblaciones sean particularmente vulnerables a la tala selectiva
• La regeneración depende de los claros del dosel creados por la caída de árboles

El cultivo de Sapele es posible pero requiere un compromiso a largo plazo debido a su crecimiento lento.

• Requiere condiciones tropicales cálidas y húmedas con precipitaciones anuales superiores a 1,400 mm
• Prefiere suelos profundos, bien drenados y fértiles
• La propagación es por semilla; las semillas aladas deben recolectarse de cápsulas recién dehiscidas
• Las semillas pierden viabilidad en 1-2 semanas y deben plantarse rápidamente
• La germinación ocurre dentro de los 10-20 días en condiciones cálidas y húmedas
• Las plántulas requieren sombra inicialmente pero se vuelven cada vez más demandantes de luz
• El crecimiento es moderado a lento, alcanzando 5-10 m en 10 años bajo condiciones óptimas
• Densidades de plantación de 100-200 árboles por hectárea para producción de madera
• Se necesitan ciclos de rotación de 40-60 años para madera de grado comercial
• Necesita la creación de claros en el dosel para un crecimiento sostenido más allá de la etapa de plántula