Tabaco de flor

Nicotiana alata es originaria de Sudamérica, específicamente de las regiones subtropicales y templadas cálidas del sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el noreste de Argentina.

• El género Nicotiana comprende aproximadamente 76 especies, la mayoría de las cuales son nativas de América, con algunas pocas especies encontradas en Australia y el Pacífico Sur.
• El nombre del género honra a Jean Nicot, el embajador francés en Portugal quien envió semillas de tabaco a la corte francesa en 1560.
• El epíteto específico "alata" proviene del latín y significa "alada", refiriéndose a los peciolos o tallos alados característicos de la especie.
• Introducida por primera vez en la horticultura europea a principios del siglo XIX, desde entonces se ha convertido en un elemento básico de los jardines ornamentales de todo el mundo.
• Naturalizada en partes de Norteamérica, Europa y otras regiones templadas a subtropicales fuera de su área de distribución nativa.

Nicotiana alata es una planta herbácea que típicamente crece entre 60 y 120 cm de altura, aunque algunos cultivares pueden alcanzar hasta 150 cm.

Tallos y follaje:
• Los tallos son erectos, algo pegajosos y están cubiertos de pelos glandulares que pueden atrapar pequeños insectos.
• Las hojas son grandes, ampliamente ovadas a lanceoladas (de 10 a 30 cm de largo), con un margen ligeramente ondulado.
• Las hojas inferiores son pecioladas (con peciolo), mientras que las superiores pueden ser sésiles y algo abrazadoras.
• El follaje es de color verde medio a oscuro, con una textura ligeramente pegajosa o viscosa debido a los tricomas glandulares.

Flores:
• Dispuestas en panículas o racimos terminales laxos.
• Las flores individuales son tubulares a forma de embudo (salveriformes), de aproximadamente 5 a 7 cm de largo, con una boca ensanchada de 3 a 5 cm de diámetro.
• Cinco pétalos fusionados en un tubo largo que se abre en una cara con forma de estrella.
• Los colores varían desde blanco, crema y verde lima hasta rosa, rosado, rojo y púrpura oscuro, dependiendo del cultivar.
• Las flores son fuertemente fragantes, especialmente por la noche; los compuestos del aroma incluyen alcohol bencílico, benzoato de metilo y linalool.
• El periodo de floración se extiende desde principios del verano hasta la primera helada.

Fruto y semillas:
• El fruto es una pequeña cápsula ovoide (~1–1.5 cm de largo) que contiene numerosas semillas diminutas.
• Las semillas son extremadamente pequeñas (~0.5 mm), de color marrón y reniformes (con forma de riñón).
• Una sola planta puede producir decenas de miles de semillas.

En su hábitat nativo en Sudamérica, Nicotiana alata crece en pastizales abiertos, bordes de bosques y áreas perturbadas con suelos bien drenados.

Ecología de la polinización:
• Las flores están adaptadas para la polinización nocturna (esfingofilia); sus blooms blancos o de colores pálidos y su intensa fragancia vespertina atraen a esfíngidos (Sphingidae) y otros polinizadores nocturnos.
• El tubo floral largo está específicamente adaptado a la larga probóscide de las polillas esfinge.
• También puede ocurrir cierta polinización diurna por abejas y colibríes, particularmente en cultivares de colores.

Condiciones de cultivo:
• Prefiere pleno sol a sombra parcial; florece más profusamente con al menos 6 horas de luz solar directa.
• Prospera en suelos fértiles, húmedos y bien drenados con un pH ligeramente ácido a neutro (6.0–7.0).
• No es tolerante a la sequía; requiere humedad constante durante la temporada de crecimiento.
• Sensible a las heladas; muere con temperaturas inferiores a 0°C.
• En las zonas de rusticidad USDA 10–11, puede persistir como una perenne de vida corta; en otros lugares se cultiva como anual.

Todas las partes de Nicotiana alata contienen nicotina y otros alcaloides de piridina (incluyendo nornicotina y anabasina) y se consideran tóxicas si se ingieren.

• La nicotina es una neurotoxina potente que actúa sobre los receptores nicotínicos de acetilcolina.
• La ingestión de hojas, flores o semillas puede causar náuseas, vómitos, salivación, dolor abdominal, diarrea y, en casos severos, convulsiones, depresión respiratoria y arritmia cardíaca.
• El contacto de la piel con los pelos glandulares de los tallos y hojas puede causar dermatitis de contacto o absorción de nicotina en individuos sensibles.
• Manténgase alejado de niños y mascotas; no es comestible bajo ninguna circunstancia.
• Históricamente, los pueblos indígenas de Sudamérica utilizaron especies relacionadas de Nicotiana en contextos rituales y medicinales, pero N. alata no tiene ningún uso comestible seguro establecido.

El tabaco de flor es una planta ornamental gratificante y relativamente fácil de cultivar, ideal para añadir altura, color y fragancia a los jardines de verano.

Luz:
• Pleno sol a sombra ligera; al menos 6 horas de luz solar directa para una mejor floración.
• En climas muy calurosos, la sombra de la tarde puede ayudar a prolongar la vida de las flores.

Suelo:
• Suelo rico, fértil y bien drenado, alto en materia orgánica.
• Mejore los suelos arcillosos pesados con compost o estiércol bien descompuesto.
• pH ideal: 6.0–7.0 (ligeramente ácido a neutro).

Riego:
• Mantenga el suelo consistentemente húmedo pero no encharcado.
• Riegue profundamente una o dos veces por semana durante los periodos secos; con mayor frecuencia en macetas.
• Acolche alrededor de la base para retener la humedad del suelo y regular la temperatura.

Temperatura:
• Temperatura óptima de crecimiento: 18–28°C.
• Siembre las semillas en interior 6–8 semanas antes de la última fecha de heladas esperada.
• Trasplante al exterior una vez que haya pasado todo peligro de heladas y el suelo se haya calentado.
• No tolera las heladas; trátela como anual en zonas inferiores a la 10.

Fertilización:
• Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta en el momento de la plantación.
• Suplemente con un fertilizante líquido cada 2–3 semanas durante la temporada de floración para maximizar la producción de flores.

Propagación:
• Principalmente por semilla; las semillas son muy pequeñas y deben sembrarse en superficie (requieren luz para germinar).
• La germinación ocurre en 10–20 días a 21–24°C.
• También puede propagarse por esquejes de punta, aunque esto es menos común.

Problemas comunes:
• Áfidos: los pelos glandulares pegajosos pueden disuadir a algunas plagas, pero los áfidos aún pueden colonizar el nuevo crecimiento; trate con jabón insecticida.
• Virus del mosaico del tabaco (TMV): un patógeno común en la familia Solanaceae; evite manipular las plantas después de usar productos del tabaco.
• Babosas y caracoles: pueden dañar las plántulas jóvenes.
• Mala floración: generalmente debido a luz insuficiente o exceso de fertilización nitrogenada.
• Crecimiento espigado: pellizque las plantas jóvenes para fomentar un hábito más arbustivo y mayor producción de flores.

Nicotiana alata se cultiva casi exclusivamente como planta ornamental de jardín.

Usos ornamentales:
• Bordes de jardín y esquemas de plantación: añade interés vertical y fragancia nocturna.
• Jardinería en macetas: los cultivares compactos son muy adecuados para macetas y jardineras.
• Jardines lunares: las variedades de flores blancas son opciones clásicas para jardines diseñados para disfrutarse al atardecer y por la noche.
• Flores de corte: los tallos largos y las flores fragantes hacen arreglos atractivos, aunque de corta duración.

Plantas compañeras:
• El fuerte aroma puede ayudar a repeler ciertos insectos plaga de las verduras cercanas, aunque este efecto es anecdótico y no está rigurosamente probado.
• Atrae polinizadores nocturnos beneficiosos, como las polillas esfinge, al jardín.

Investigación científica:
• Las especies del género Nicotiana se utilizan ampliamente como organismos modelo en biología vegetal, genética e investigación molecular.
• N. alata ha sido estudiada extensamente por su sistema de autoincompatibilidad (autoincompatibilidad gametofítica), un mecanismo genético que previene la autofertilización y promueve la polinización cruzada.