Manzana Espinosa Vellosa

El rango nativo exacto de Datura metel es debatido entre los botánicos, aunque es más probable que sea nativa de las Américas, posiblemente México o América Central, y fue introducida en el Viejo Mundo en tiempos prehistóricos o históricos tempranos.

• Ahora naturalizada en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluyendo el sur y sureste de Asia, África y las Islas del Pacífico
• En muchos países asiáticos, particularmente India, se ha cultivado durante tanto tiempo que alguna vez se pensó que era nativa de la región
• Prospera en hábitats perturbados, bordes de carreteras, terrenos baldíos y campos cultivados desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,500 m de altitud
• El género Datura comprende aproximadamente 9 a 14 especies (la taxonomía sigue siendo debatida), distribuidas principalmente en las Américas con varias especies naturalizadas globalmente
• Datura metel fue descrita formalmente por Carlos Linneo en 1753 en Species Plantarum

Datura metel es una planta herbácea robusta, erecta y arbustiva que generalmente crece de 0.5 a 1.5 metros de altura, alcanzando ocasionalmente los 2 metros.

Tallos y Follaje:
• Los tallos son robustos, de color verde a violáceo, ramificados dicotómicamente y cubiertos de pelos cortos, suaves y vellosos (de ahí el nombre común "manzana espinosa vellosa")
• Las hojas son alternas, ovadas a ampliamente ovadas (8–20 cm de largo, 5–15 cm de ancho), con márgenes sinuados a gruesamente dentados o lobulados
• La base de la hoja es a menudo desigual (oblicua); ambas superficies son suavemente pubescentes con pelos glandulares cortos
• Los pecíolos miden de 3 a 8 cm de largo

Flores:
• Solitarias, erectas, nacen en las bifurcaciones de las ramas
• El cáliz es tubular, de 5 ángulos, de 4 a 7 cm de largo, con 5 dientes triangulares; caduco después de la floración
• La corola tiene forma de trompeta (hipocrateriforme a subcampanulada), de 10 a 20 cm de largo, típicamente blanca, a veces con matices púrpura o violeta en el exterior
• Las flores se abren al final de la tarde o por la noche y emiten un aroma fuerte, dulce y pesado para atraer polinizadores nocturnos (principalmente esfíngidos)
• Algunos cultivares producen formas de corola doble o triple (por ejemplo, 'Fastuosa' con flores dobles de color púrpura intenso)
• Período de floración: principalmente de verano a otoño

Fruto y Semillas:
• La cápsula es ovoide a globosa (~3–5 cm de diámetro), densamente cubierta de espinas cortas y romas
• La cápsula se dehisca irregularmente (se abre) cuando madura para liberar las semillas
• Las semillas son numerosas, aplanadas, en forma de riñón (~4–5 mm), de color marrón a marrón amarillento
• Una sola cápsula puede contener varios cientos de semillas
• Las semillas permanecen viables en el suelo durante muchos años, contribuyendo a la persistencia de la planta como maleza

Datura metel es una especie pionera de ambientes tropicales y subtropicales perturbados.

Hábitat:
• Comúnmente se encuentra a lo largo de bordes de carreteras, riberas de ríos, campos abandonados, vertederos de basura y tierras cultivadas
• Prefiere pleno sol y suelos bien drenados y ricos en nutrientes, pero tolera una variedad de tipos de suelo
• Crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,500 m de altitud

Polinización:
• Las flores son polinizadas principalmente por esfíngidos nocturnos (Sphingidae), atraídos por el fuerte aroma vespertino y la corola blanca visible con poca luz
• También puede ocurrir algo de autopolinización

Dispersión de Semillas:
• Las semillas se liberan cuando la cápsula seca se abre
• Dispersadas por agua, gravedad e inadvertidamente por la actividad humana
• Las semillas pueden permanecer latentes en el banco de semillas del suelo durante períodos prolongados

Interacciones Ecológicas:
• Las larvas de ciertas especies de esfíngidos (por ejemplo, Agrius convolvuli) se alimentan del follaje de Datura a pesar de su toxicidad
• Los alcaloides de la planta generalmente disuaden a la mayoría de los mamíferos e insectos herbívoros
• Puede volverse invasora en algunas regiones tropicales, superando a la vegetación nativa en áreas perturbadas

Datura metel es una de las plantas más peligrosamente tóxicas que se encuentran comúnmente, y todas sus partes (hojas, flores, semillas y raíces) contienen potentes alcaloides tropánicos.

Compuestos Tóxicos:
• Alcaloides primarios: escopolamina (hioscina), hiosciamina y atropina (la forma racémica de la hiosciamina)
• La escopolamina es típicamente el alcaloide predominante en D. metel
• Las concentraciones de alcaloides varían ampliamente según la parte de la planta, la edad, las condiciones de crecimiento y el origen geográfico
• Las semillas y las flores generalmente contienen las concentraciones más altas

Mecanismo de Toxicidad:
• Los alcaloides tropánicos son antagonistas competitivos de los receptores muscarínicos de acetilcolina (anticolinérgicos)
• Bloquean los impulsos nerviosos parasimpáticos, lo que lleva a una interrupción generalizada del sistema nervioso autónomo

Síntomas de Envenenamiento:
• Boca y piel secas, pupilas dilatadas (midriasis), visión borrosa
• Frecuencia cardíaca elevada (taquicardia), temperatura corporal elevada
• Retención urinaria, estreñimiento
• Confusión, agitación, alucinaciones (a menudo descritas como aterradoras e indistinguibles de la realidad)
• Delirio, convulsiones, coma y, en casos graves, muerte por insuficiencia respiratoria o paro cardíaco
• La frase "ciego como un murciélago, loco como un sombrerero, rojo como una remolacha, caliente como una liebre, seco como un hueso" se usa a veces para describir la toxicidad anticolinérgica

Dosis Letal:
• Tan solo de 10 a 50 semillas pueden ser letales para un niño
• La dosis letal estimada de atropina en adultos es de aproximadamente 10 mg, aunque la sensibilidad varía mucho
• No existe una dosis recreativa segura; el margen entre las dosis psicoactivas y letales es peligrosamente estrecho

Importancia Histórica y Forense:
• Los envenenamientos por Datura se reportan en todo el mundo, tanto accidentales (identificación errónea, contaminación de alimentos) como intencionales (suicidio, homicidio, incapacitación criminal)
• En algunas partes de India y África, las semillas se han utilizado para drogar a las víctimas con fines de robo ("droga de violación" de la práctica criminal tradicional)
• Antídoto: la fisostigmina, un inhibidor de la colinesterasa, puede administrarse en entornos hospitalarios bajo estricta supervisión médica

Datura metel se cultiva ocasionalmente como una planta ornamental dramática por sus grandes flores fragantes, aunque su extrema toxicidad requiere precaución, especialmente en hogares con niños o mascotas.

Luz:
• El pleno sol es esencial para un crecimiento robusto y una floración abundante
• Tolera la sombra parcial, pero la floración se reducirá

Suelo:
• Adaptable a una amplia gama de tipos de suelo; prefiere suelos fértiles y bien drenados
• Tolera suelos pobres y algo de sequía una vez establecida
• pH del suelo: tolera condiciones ligeramente ácidas a ligeramente alcalinas

Riego:
• Riego moderado; permita que el suelo se seque ligeramente entre riegos
• El riego excesivo puede provocar la pudrición de la raíz
• Algo tolerante a la sequía una vez establecida

Temperatura:
• Prospera en temperaturas cálidas (20–35°C)
• Sensible a las heladas; se cultiva como anual en climas templados o se pasa el invierno en interiores
• En las zonas USDA 9–11, puede persistir como una perenne de vida corta

Propagación:
• Se cultiva fácilmente a partir de semillas; siembre las semillas en la superficie del suelo en primavera después de la última helada
• Las semillas germinan fácilmente en 2 a 4 semanas a temperaturas de 18 a 25°C
• No se requiere estratificación en frío

Precauciones de Seguridad:
• Use siempre guantes al manipular cualquier parte de la planta
• Lávese bien las manos después del contacto
• No plante en áreas accesibles para niños o mascotas
• Nunca consuma ninguna parte de la planta
• Deseche el material vegetal con cuidado