La Corona de Espinas (Euphorbia milii) es un arbusto suculento leñoso y resistente de la familia Euphorbiaceae, reconocido instantáneamente por su densa armadura de feroces espinas de una pulgada y sus brillantes racimos de pequeñas brácteas parecidas a pétalos en rojo, rosa, amarillo o blanco que florecen casi continuamente durante todo el año. Según la tradición cristiana, esta planta se usó para hacer la corona de espinas colocada en la cabeza de Jesús antes de la crucifixión, una asociación poderosa que la ha convertido en una de las suculentas más significativas culturalmente en la historia.
• El epíteto de especie "milii" honra al Barón Milius, exgobernador de la isla francesa de Reunión, a quien se le atribuye la introducción de la planta en Francia en 1821
• También conocida como Planta de Cristo, Espina de Cristo o Corona de Cristo en países de habla hispana
• Una de las plantas de interior con flores más populares del mundo, valorada por su floración casi todo el año y su extrema tolerancia a la sequía
• Las "flores" coloridas son en realidad hojas modificadas (ciatófilos o brácteas) que rodean las pequeñas flores verdaderas (ciatios)
• Los tallos espinosos pueden extenderse de 1 a 2 metros, lo que la convierte en una planta de barrera efectiva en jardines tropicales
• Nativa de las tierras altas centrales y meridionales de Madagascar
• Se encuentra a elevaciones de aproximadamente 200 a 1.500 metros
• Crece en matorrales secos y rocosos, en afloramientos de piedra caliza y en hábitats de bosque espinoso característicos del suroeste árido de Madagascar
• Madagascar es una de las islas con mayor biodiversidad del mundo, con más del 90% de su flora que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra
• La isla alberga aproximadamente 170 especies de Euphorbia, muchas de las cuales son endémicas y están amenazadas
• Descrita por primera vez por el botánico alemán Johann Jakob Bernhardi en 1826, basándose en plantas cultivadas a partir de material enviado por el Barón Milius
• Se ha cultivado en invernaderos europeos desde la década de 1820 y ahora está naturalizada en muchas regiones tropicales del mundo
• Particularmente común en cultivo en Tailandia, donde la hibridación extensa ha producido cientos de cultivares nombrados con brácteas grandes y vistosas
• Naturalizada en partes de Brasil, el Caribe, India, Sudeste Asiático y África tropical
Tallos:
• Erectos a trepadores, leñosos en la base, suculentos hacia las puntas
• Típicamente de 30 a 100 cm de altura en cultivo, ocasionalmente alcanzando 150 a 200 cm
• Cubiertos de espinas robustas y afiladas de 1 a 3 cm de largo, dispuestas en pares en cada nudo de la hoja
• Los tallos son de color marrón grisáceo a verde, de aproximadamente 5 a 15 mm de diámetro
Hojas:
• Obovadas a forma de cuchara (espatuladas), de 2 a 6 cm de largo y 1 a 2.5 cm de ancho
• Verde brillante, carnosas pero relativamente delgadas para una suculenta
• Producidas principalmente en el nuevo crecimiento; los tallos más viejos a menudo pierden sus hojas, volviéndose desnudos y espinosos
• Las hojas son caducas durante períodos de estrés por sequía
Flores (ciatios):
• Las flores verdaderas son ciatios pequeños, de color verde amarillento, de aproximadamente 5 a 8 mm de diámetro
• Cada ciatio está rodeado por un par de brácteas grandes y vistosas (ciatófilos) que son la parte colorida que la mayoría de la gente reconoce como la "flor"
• Colores de las brácteas: más comúnmente rojo brillante o escarlata, pero existen cultivares en rosa, salmón, amarillo, blanco, naranja y combinaciones bicolor
• Los híbridos tailandeses de flores grandes (a menudo vendidos como Euphorbia milii var. splendens o E. x lomi) tienen brácteas de hasta 5 cm de diámetro
• Florece casi continuamente en condiciones favorables, con picos en primavera y otoño
Fruto:
• Cápsulas pequeñas, trilobuladas, de aproximadamente 5 a 8 mm de diámetro
• Verdes que maduran a marrones; dehiscentes explosivamente cuando maduran, lanzando semillas hasta varios metros
Compuestos tóxicos:
• Contiene ésteres de diterpeno (ésteres de forbol y otros) que son irritantes potentes
• El látex es un cocarcinógeno y promotor tumoral conocido
Contacto con la piel:
• La savia fresca causa ardor inmediato, enrojecimiento y ampollas en la piel sensible
• El contacto prolongado puede causar dermatitis de contacto severa
• Lave las áreas afectadas abundantemente con agua y jabón
Contacto con los ojos:
• La savia en los ojos es una emergencia médica: causa dolor intenso, daño corneal y posible deterioro de la visión
• Busque atención médica inmediata si ocurre exposición ocular
Ingestión:
• Causa ardor en la boca y garganta, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea
• Los compuestos tóxicos afectan las membranas mucosas en todo el tracto digestivo
• Mantener fuera del alcance de niños y mascotas
Precauciones de seguridad:
• Use guantes y protección ocular al podar o manipular
• Lávese bien las manos después del contacto
• Las espinas mismas pueden causar heridas punzantes dolorosas que pueden infectarse
• En algunas personas, incluso los pinchazos de espinas pueden introducir látex en la herida, causando irritación localizada
Suelo:
• Requiere suelo bien drenado: una mezcla para cactus/suculentas o marga arenosa con perlita o piedra pómez añadida
• Tolera un amplio rango de pH desde ligeramente ácido a ligeramente alcalino
Luz:
• Pleno sol a luz indirecta brillante: cuanta más luz, más flores
• En condiciones de poca luz, la floración disminuye drásticamente y el crecimiento se vuelve larguirucho
• Una ventana orientada al sur o al oeste es ideal en interiores
• En exteriores, tolera pleno sol en climas cálidos una vez establecida
Riego:
• Riegue abundantemente, luego permita que la mitad superior del suelo se seque antes de volver a regar
• Altamente tolerante a la sequía: puede sobrevivir semanas sin agua, aunque la floración puede detenerse
• El exceso de riego causa pudrición de la raíz; la falta de riego causa caída de hojas (las hojas vuelven a crecer cuando se reanuda el riego)
• Reduzca el riego en invierno pero no permita que el suelo se seque hasta el fondo de la maceta por períodos prolongados
Temperatura:
• Prospera entre 18 y 32°C
• Se daña con exposición prolongada por debajo de 10°C; no sobrevivirá a las heladas
• Adecuada para las zonas de rusticidad USDA 10 a 12; ampliamente cultivada como planta de interior en zonas más frías
Fertilizante:
• Alimente mensualmente durante la temporada de crecimiento con un fertilizante para floración diluido (mayor contenido de fósforo)
• Suspenda el fertilizante en invierno
Poda:
• Pode para dar forma y controlar el tamaño, usando guantes gruesos para protegerse de las espinas
• Corte los tallos hasta un nudo o punto de ramificación; el nuevo crecimiento emergerá debajo del corte
• Precaución: la poda libera abundante látex tóxico: proteja los ojos y la piel
• Propague a partir de esquejes de tallo, dejando que el extremo cortado forme callo durante 3 a 5 días antes de plantar
Dato curioso
La leyenda sostiene que la Corona de Espinas fue traída de Madagascar al Medio Oriente por comerciantes tempranos y se usó para tejer la corona colocada sobre Jesús antes de la crucifixión, aunque botánicamente es poco probable (la especie es endémica de Madagascar), la tradición persiste y la planta se cultiva en iglesias y monasterios de todo el mundo cristiano como una reliquia viviente de la Pasión.
Saber más
