El cosmos (Cosmos bipinnatus) es una anual alta y aireada de la familia Asteraceae, nativa de los prados y matorrales de México y Centroamérica. Una de las anuales de verano más populares y fáciles de cultivar del mundo, el cosmos de jardín produce una profusión de flores elegantes, similares a las margaritas, con amplios pétalos radiales que rodean un disco central amarillo dorado, todo ello sostenido por tallos delgados y ramificados cubiertos de un follaje finamente dividido y plumoso. El nombre del género Cosmos deriva de la palabra griega que significa orden, armonía o belleza, un tributo a la simetría perfectamente equilibrada de sus capítulos florales.
• Anual alta y ramificada de 60–150 cm de altura, con hojas pinnadas, finamente divididas y plumosas, y grandes capítulos florales similares a margaritas sobre tallos delgados y fibrosos.
• Capítulos florales de 5–10 cm de diámetro, con ocho amplios pétalos radiales redondeados en tonos de blanco, rosa, rosado, magenta o carmesí, que rodean un disco central amarillo dorado.
• El género Cosmos comprende aproximadamente entre 30 y 40 especies, todas nativas de las Américas, desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica.
• El epíteto específico bipinnatus significa dos veces pinnado, refiriéndose a la estructura foliar finamente dividida y bipinnada.
• Excepcionalmente fácil de cultivar a partir de semilla, a menudo se auto-siembra profusamente en condiciones favorables.
• Nativo de las tierras altas centrales de México, desde Chihuahua y Durango hacia el sur a través de la Mesa Central hasta Oaxaca.
• También nativo de partes de Guatemala y otros países de Centroamérica.
• Se encuentra en prados abiertos, pastizales, claros de bosques de pino-encino y terrenos perturbados, a elevaciones de 800–2,500 m.
• Introducido en la horticultura europea a finales del siglo XVIII; las semillas fueron enviadas desde México a Madrid por el botánico español Vicente Cervantes.
• Descrito por primera vez por el botánico español Antonio José Cavanilles en 1791.
• Rápidamente ganó popularidad como anual de jardín en toda Europa y Norteamérica durante el siglo XIX.
• Ampliamente naturalizada en regiones de clima templado cálido y subtropical de todo el mundo, incluyendo el sur de Estados Unidos, Japón y partes del sur de Europa.
• Tallos delgados, fibrosos, ramificados, de 60–150 cm de altura, de color verde a ligeramente rojizo, escasamente vellosos.
• Hojas opuestas, bipinnadamente divididas en numerosos segmentos finos y filiformes, lo que le da al follaje su característica apariencia plumosa y similar a un helecho.
• Segmentos foliares lineales, de 1–3 cm de largo, delicados, de color verde brillante.
• La disposición de las hojas crea un hábito de planta aireado y abierto.
Capítulos Florales:
• Capítulos florales (capítulos) terminales sobre largos pedúnculos delgados, de 5–10 cm de diámetro.
• Flores liguladas (pétalos externos) típicamente 8, ampliamente obovadas, de 2–4 cm de largo, en tonos de blanco, rosa, rosado, magenta, carmesí o bicolores.
• Flores del disco numerosas, pequeñas, tubulares, de color amarillo dorado, densamente agrupadas sobre un receptáculo plano o ligeramente convexo que forma el disco central.
• Brácteas involucrales en dos series: las externas cortas y lanceoladas; las internas más largas y con franjas oscuras.
• Las flores se abren progresivamente durante 8–10 semanas, desde mediados del verano hasta el otoño.
• Período de floración de julio a octubre (o hasta la primera helada).
Fruto y Semillas:
• Fruto en aquenio (cipsela), delgado, linear, de 8–15 mm de largo, de color marrón oscuro a negro, ligeramente curvado.
• Sin arista; las semillas caen cerca de la planta madre.
• Se auto-siembra profusamente en condiciones favorables.
Hábitat:
• Prados abiertos, laderas herbosas y terrenos perturbados en las tierras altas de México.
• Requiere pleno sol y buen drenaje.
• Tolera suelos pobres, secos y la sequía una vez establecida.
Función Ecológica:
• Una de las plantas nectaríferas más valiosas para mariposas, abejas y otros polinizadores en el jardín de finales del verano.
• Particularmente atractiva para la mariposa monarca durante su migración otoñal.
• Las semillas son consumidas por jilgueros y gorriones.
• Proporciona polen y néctar a finales de temporada, cuando pocas anuales permanecen en flor.
Adaptaciones:
• Crecimiento excepcionalmente rápido desde plántula hasta floración (60–90 días).
• Tolera suelos pobres y secos; prospera en condiciones que hacen fracasar a muchas otras anuales.
• La auto-siembra asegura la persistencia de la población año tras año.
• Su hábito de crecimiento alto y aireado permite que el viento pase a través sin romper los tallos.
• No se ha reportado toxicidad; todas las partes de la planta no son tóxicas.
• Segura para cultivar cerca de niños y mascotas.
• Ocasionalmente utilizada como guarnición comestible por sus pétalos.
• No es un cultivo alimenticio.
Luz:
• Pleno sol; absolutamente esencial para un crecimiento fuerte y compacto y una floración abundante.
• Requiere al menos 6–8 horas de luz solar directa al día.
Suelo:
• Paradójicamente, el cosmos florece mejor en suelos pobres, secos e incluso arenosos; los suelos ricos producen un follaje exuberante en detrimento de las flores.
• Requiere suelo bien drenado.
• Tolera condiciones alcalinas y moderadamente salinas.
• pH ideal entre 6.0 y 8.0.
Plantación:
• Sembrar las semillas directamente al exterior después de la última helada, cuando el suelo se haya calentado.
• Presionar las semillas contra la superficie del suelo; no cubrirlas profundamente (necesitan algo de luz para germinar).
• Germinación en 7–14 días a 20–25°C.
• Aclarar las plántulas dejándolas a 20–30 cm de distancia.
• No iniciar en interior; el cosmos resiente la perturbación de las raíces y el trasplante.
Riego:
• Regar con moderación; el exceso de riego produce plantas altas y espigadas con pocas flores.
• Una vez establecida, es muy tolerante a la sequía.
Mantenimiento:
• Retirar las flores marchitas para prolongar la floración y evitar una auto-siembra excesiva.
• Alternativamente, permitir que algunos capítulos maduren para la auto-siembra del año siguiente.
• Entutorar las variedades altas en lugares expuestos.
• No se necesita fertilizante; el abonado produce follaje en detrimento de las flores.
Ornamental:
• Una de las anuales de verano más populares y fiables del mundo.
• Excelente flor de corte con larga vida en jarrón y forma elegante y aireada.
• Ideal para jardines de campo, prados de flores silvestres y plantaciones naturalistas.
• Efectivo cuando se planta en masa para crear un mar de color veraniego.
• Variedades enanas disponibles para macetas y macizos.
Jardinería Ecológica:
• Planta polinizadora sobresaliente; clasificada entre las mejores fuentes de néctar para mariposas.
• Recomendada para jardines de mariposas, prados de vida silvestre y plantaciones de conservación.
• Proporciona néctar crítico a finales de temporada para mariposas y abejas migratorias.
Dato curioso
El cosmos es una de las plantas más generosamente floríferas que existen; una sola planta sana puede producir más de 100 capítulos florales en una sola temporada, cada uno un arreglo geométrico perfecto de pétalos que le tomaría horas dibujar a un artista humano, y sin embargo, la planta produce uno nuevo cada día durante tres meses sin pausa. • El nombre del género Cosmos fue elegido por el botánico español Antonio José Cavanilles en 1791 porque la disposición perfectamente ordenada de las partes de la flor le recordaba la armonía del universo; la palabra cosmos en griego significa literalmente "orden, armonía, el universo". • En Japón, al cosmos se le llama Akizakura (cerezo de otoño) porque las flores rosadas y blancas en masa del cosmos auto-sembrado a lo largo de los caminos en otoño guardan un sorprendente parecido con la floración del cerezo en primavera; los japoneses celebran ambas estaciones con festivales de observación de flores llamados hanami. • El cosmos es una de las muy pocas plantas ornamentales que realmente rinde mejor en suelo pobre; el suelo rico y fertilizado produce plantas altas y frondosas con muy pocas flores, mientras que el suelo pobre y arenoso produce plantas bajas y compactas cubiertas de flores. Este comportamiento paradójico convierte al cosmos en la planta ideal para áreas de jardín difíciles y abandonadas. • Se dice que las primeras semillas de cosmos que llegaron a Europa fueron recolectadas por la esposa del Virrey español de México, quien las envió al Real Jardín Botánico de Madrid en 1789, lo que convierte al cosmos en una de las primeras plantas ornamentales mexicanas cultivadas en Europa. • Cosmos bipinnatus fue utilizado por el pueblo navajo como planta ceremonial, y la especie figura en las ceremonias tradicionales de boda navajas como símbolo de armonía y equilibrio en el matrimonio.
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