Áloe del Cabo

Aloe ferox es endémico del sur de África, con su distribución central en las provincias Occidental y Oriental del Cabo de Sudáfrica.

• Se encuentra desde el sur de la Península del Cabo hacia el este a través de la Ruta Jardín y el Pequeño Karoo hasta los límites de KwaZulu-Natal
• Ocurre en elevaciones desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1.500 metros
• Crece en una amplia gama de hábitats, incluyendo fynbos, matorral, valle de arbustos y matorral karroide en laderas rocosas y pendientes
• Particularmente abundante en el Bioma de Matorral de Albany, donde puede formar casi monocultivos en las cimas de las colinas
• Descrito por primera vez por el botánico inglés Philip Miller en 1768
• Cosechado por su látex amargo durante al menos 300 años, con operaciones comerciales que comenzaron en el siglo XVIII
• Sudáfrica alberga aproximadamente 125 especies de Áloe, lo que la convierte en un importante centro de diversidad del género

Aloe ferox es una suculenta grande, erecta y de tallo único que se desarrolla en una llamativa forma arborescente.

Hojas:
• Gruesas, carnosas, en forma de lanza, de 60 a 100 cm de largo y de 10 a 15 cm de ancho en la base
• De color verde opaco a verde grisáceo, a veces con un tinte rojizo durante la sequía o el estrés por frío
• Superficie superior lisa o con pequeñas espinas ocasionales; superficie inferior con espinas dispersas cerca de la base
• Márgenes armados con dientes firmes de color marrón rojizo a marrón oscuro, de 3 a 6 mm de largo, espaciados de 10 a 20 mm
• Las hojas viejas persisten como restos secos y papiráceos a lo largo del tallo

Flores:
• Racimo erecto, no ramificado o raramente ramificado, de 60 a 120 cm de altura
• De color naranja rojizo brillante a escarlata, ocasionalmente amarillo o bicolor
• Flores tubulares de aproximadamente 3 a 4 cm de largo, curvadas hacia arriba
• La floración ocurre principalmente de mayo a agosto (invierno en el hemisferio sur)
• Produce néctar abundante que atrae a pájaros sol, abejas y otros polinizadores

Tallo:
• Único, erecto, no ramificado, típicamente de 1,5 a 3 metros de altura
• Cubierto con bases de hojas secas persistentes

Fruto:
• Cápsulas de aproximadamente 15 a 20 mm de largo, que se abren en la madurez para liberar semillas pequeñas y oscuras con alas papiráceas

Aloe ferox es relativamente fácil de cultivar en climas adecuados.

Suelo y sitio:
• Requiere un suelo extremadamente bien drenado: una marga arenosa y granulada con grava o piedra pómez añadida es ideal
• Tolera suelos pobres y deficientes en nutrientes, pero no sobrevivirá en condiciones de encharcamiento
• Pleno sol a sombra parcial; la mejor floración ocurre a pleno sol
• Adecuado para las zonas de rusticidad USDA 9 a 11

Riego:
• Tolerante a la sequía una vez establecido; riegue profundamente pero con poca frecuencia durante la temporada de crecimiento
• Reduzca significativamente el riego en invierno durante la latencia natural de la planta
• El riego excesivo es la causa más común de fracaso

Propagación:
• Se cultiva principalmente a partir de semillas, ya que la especie rara vez produce hijuelos
• Siembre las semillas en una mezcla arenosa y bien drenada en primavera o verano
• La germinación generalmente ocurre dentro de 2 a 4 semanas a temperaturas de 20 a 25 °C
• Las plántulas pueden alcanzar el tamaño de floración en 4 a 6 años

Aloe ferox ha sido una de las plantas medicinales más importantes comercialmente de Sudáfrica durante siglos.

Medicina tradicional:
• El látex amargo amarillo ("áloes amargos" o "áloes del Cabo") drenado de debajo de la piel de la hoja se ha utilizado como un poderoso laxante desde la antigüedad
• Listado en muchas farmacopeas de todo el mundo como agente purgante y laxante
• El gel de la hoja interna se usa tópicamente para quemaduras, heridas y afecciones de la piel, similar al Aloe vera

Cosecha comercial:
• Cosechado de forma silvestre a escala industrial en la Provincia Oriental del Cabo, particularmente alrededor de Albertinia y Mossel Bay
• Las hojas se cortan y se disponen en círculos para drenar el látex amargo, que se concentra en bloques resinosos de color marrón oscuro
• Sudáfrica exporta cantidades significativas de áloes del Cabo a los mercados farmacéuticos de todo el mundo
• El gel se utiliza en cosméticos, productos para el cuidado de la piel y suplementos dietéticos

Importancia cultural:
• Utilizado en la medicina tradicional xhosa y khoi durante siglos antes de la colonización europea
• Representado en el arte rupestre san, lo que sugiere una historia muy larga de interacción humana