Incienso

Encelia farinosa es nativa de las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos (California, Arizona, Nevada, Utah) y del noroeste de México (Baja California, Sonora). Es una especie definitoria de las comunidades vegetales de matorral desértico de Sonora y Mojave. El género Encelia comprende aproximadamente 15 especies, la mayoría de las cuales están restringidas a regiones áridas de las Américas. El nombre de la especie 'farinosa' deriva de la palabra latina que significa 'harinoso' o 'polvoriento', refiriéndose al fino vello polvoriento que cubre las hojas y los tallos.

El incienso es un arbusto redondeado, multirramificado, caducifolio a semiperenne, que típicamente crece entre 30 y 150 cm de alto y casi otro tanto de ancho.

Tallos y corteza:
• Los tallos son delgados, quebradizos y exudan una resina fragante al romperse (de ahí su nombre común)
• La corteza de los tallos más viejos se vuelve gris y ligeramente agrietada

Hojas:
• Alternas, simples, ovadas a lanceoladas, de 3 a 8 cm de largo
• Densamente cubiertas de tricomas (pelos) finos, blancos a plateados, lo que les da una apariencia aterciopelada
• Los márgenes de las hojas son enteros a ligeramente aserrados
• Durante sequías extremas, la planta deja caer sus hojas más grandes y puede producir hojas más pequeñas, mejor adaptadas a la sequía, en siguientes brotes de crecimiento

Flores:
• Las cabezuelas florales (capítulos) son radiadas, de 3 a 6 cm de diámetro, portadas individualmente en pedúnculos largos y sin hojas
• Flores liguladas (pétalos): 11–21 por capítulo, de color amarillo brillante, liguladas, de 1–2.5 cm de largo
• Flores del disco: numerosas, amarillas, tubulares en el centro
• Florece principalmente en primavera (marzo–mayo) y puede florecer nuevamente después de las lluvias del monzón de verano

Frutos y semillas:
• Los aquenios son pequeños (~3–4 mm), comprimidos y generalmente carecen de un vilano bien desarrollado
• La dispersión de semillas ocurre principalmente por gravedad y viento a distancias cortas

Raíces:
• Sistema radicular lateral poco profundo pero extenso, bien adaptado para capturar breves eventos de lluvia

El incienso es un arbusto dominante o codominante en comunidades de matorral desértico a lo largo de un amplio rango altitudinal.

Hábitat:
• Se encuentra en laderas secas y rocosas, abanicos aluviales (bajadas), cauces secos (arroyos) y llanuras desérticas
• Rango altitudinal: nivel del mar hasta aproximadamente 1,500 metros
• Prospera en suelos bien drenados, arenosos a rocosos, con exposición a pleno sol

Adaptaciones climáticas:
• Extremadamente tolerante a la sequía; sobrevive con tan solo 75–150 mm de precipitación anual
• La densa pubescencia de las hojas refleja la radiación solar y reduce la transpiración
• Los compuestos resinosos en tallos y hojas pueden disuadir la herbivoría y reducir la pérdida de agua
• Capaz de caducifolia por sequía: pierde sus hojas durante períodos secos prolongados

Función ecológica:
• Especie importante de sucesión temprana en suelos desérticos perturbados
• Proporciona cobertura y hábitat de forrajeo para la vida silvestre del desierto, incluyendo lagartijas, ardillas terrestres y conejos
• Las flores son visitadas por abejas nativas, mariposas y otros polinizadores
• A menudo crece en asociación con la gobernadora (Larrea tridentata), la ambrosía del desierto (Ambrosia dumosa) y diversos cactus

El incienso es cada vez más valorado en el xerojardinería y el paisajismo nativo del desierto por su tolerancia a la sequía, bajo mantenimiento y vistosas exhibiciones florales.

Luz:
• Requiere pleno sol (mínimo 6–8 horas de luz solar directa diaria)
• No tolera la sombra

Suelo:
• Requiere suelo extremadamente bien drenado; los sustratos arenosos, gravosos o rocosos son ideales
• Intolerante a arcillas pesadas o condiciones encharcadas
• Tolera suelos alcalinos y ligeramente salinos

Riego:
• Una vez establecido, requiere poco o ningún riego suplementario
• El exceso de riego es la causa más común de fracaso en cultivo
• Si se riega, hágalo profunda pero infrecuentemente, permitiendo que el suelo se seque completamente entre riegos

Temperatura:
• Resistente hasta aproximadamente -9°C (Zonas USDA 8–11)
• Prospera en el calor extremo del verano común en climas desérticos

Propagación:
• Se cultiva fácilmente a partir de semilla; las semillas germinan readily sin pretratamiento
• También puede propagarse mediante esquejes semileñosos tomados a finales de primavera o verano
• El trasplante de plantas establecidas es difícil debido a su sensibilidad a la perturbación radicular

Poda:
• Puede podarse ligeramente después de la floración para mantener su forma
• Evite la poda drástica en madera vieja, ya que la recuperación es lenta