Cactus Azul de Mirto
Myrtillocactus geometrizans
El Cactus Azul de Mirto (Myrtillocactus geometrizans) es un cactus columnar grande, similar a un árbol, de la familia Cactaceae, admirado por sus llamativos tallos de color azul verdoso a azul glauco que se ramifican profusamente para formar una silueta impresionante en forma de candelabro. Su nombre hace referencia a los frutos parecidos a arándanos (como los del mirto) que produce, los cuales se cosechan como un cultivo alimenticio menor en México.
• El nombre del género Myrtillocactus significa "cactus de mirto", en referencia al parecido de los pequeños frutos oscuros con las bayas de mirto o los arándanos
• El epíteto de especie "geometrizans" significa "hacer geométrico", refiriéndose al patrón de costillas ordenado y geométricamente preciso
• Puede crecer hasta convertirse en un arbusto sustancial o un árbol pequeño que alcanza de 4 a 5 metros de altura en su hábitat nativo
• Uno de los portainjertos de injerto más utilizados en el cultivo de cactus, particularmente para mutantes de Gymnocalycium de colores (Cactus Luna)
• Ampliamente cultivado como espécimen paisajístico en climas áridos y mediterráneos en todo el mundo
Taxonomía
• Se encuentra en una amplia gama que incluye los estados de Puebla, Oaxaca, Guerrero, Morelos, Hidalgo y Jalisco
• Ocurre a elevaciones de aproximadamente 500 a 2,200 metros
• Crece en bosque tropical caducifolio, matorral espinoso y vegetación xerófita en laderas rocosas y paredes de cañones
• La especie está adaptada a un clima tropical estacionalmente seco con una estación seca pronunciada
• Fue descrita por primera vez por el botánico francés Charles Lemaire en 1839 como Cereus geometrizans
• México es el centro de diversidad del género Myrtillocactus, que contiene aproximadamente 4 especies
• La especie se ha cultivado en jardines mexicanos durante siglos por sus frutos comestibles
Tallos:
• Erectos, columnares, ramificándose desde la base y a lo largo de los tallos principales para formar una forma de candelabro
• Tallos individuales de 6 a 12 cm de diámetro, alcanzando de 3 a 5 metros de altura en el hábitat
• Coloración distintiva azul verdosa a azul glauca debido a una capa cerosa en la epidermis
• Costillas: 5 a 8 (comúnmente 6), profundas, bien definidas, con una precisión geométrica
• Areolas: pequeñas, de fieltro gris, espaciadas de 1 a 2 cm a lo largo de las costillas
Espinas:
• 3 a 5 por areola, cortas (3 a 8 mm), de color grisáceo blanco a marrón, ligeramente curvadas
• Relativamente inofensivas en comparación con muchos cactus columnares
Flores:
• Pequeñas, en forma de embudo, de 2.5 a 4 cm de diámetro
• De color blanco cremoso a blanco verdoso, nocturnas a crepusculares (se abren al final de la tarde)
• Aparecen a lo largo de las costillas superiores en primavera y verano
• Perfumadas
Fruto:
• Pequeño, globoso, de 1 a 2 cm de diámetro
• De color púrpura oscuro a casi negro cuando está maduro, parecido a los arándanos
• Comestible, dulce, con semillas pequeñas y suaves
• Se vende en los mercados mexicanos con el nombre de "garambullo"
• Un componente de la vegetación xerófita que prospera en laderas rocosas y paredes de cañones
• Las flores son polinizadas por murciélagos y polillas, reflejando el hábito de floración nocturna a crepuscular
• Los frutos son consumidos por aves, murciélagos y otra fauna silvestre, que dispersan las semillas
• Proporciona sitios de percha y anidación para aves en su dosel ramificado
• El sistema de raíces profundas estabiliza las laderas rocosas y ayuda en el control de la erosión
• En algunas regiones, forma matorrales extensos junto con otros cactus columnares y agaves
• Prospera a pleno sol o con luz muy brillante
• El pleno sol intensifica la coloración azul verdosa
• Puede tolerar algo de sombra ligera, particularmente en climas extremadamente cálidos
Suelo:
• Adaptable a una variedad de suelos con buen drenaje
• La mezcla estándar para cactus con perlita o piedra pómez adicional funciona bien
• Tolera suelos ligeramente alcalinos
Agua:
• Riegue regularmente durante la temporada de crecimiento activo (primavera a otoño)
• Permita que el suelo se seque entre riegos, pero no lo deje seco por períodos prolongados
• Reduzca el riego en invierno, pero no lo elimine por completo
• Tolera más el agua que muchos cactus una vez establecido
Temperatura:
• Resistente hasta aproximadamente -4°C por períodos breves
• Mejor crecimiento a 18 a 30°C
• Proteja de condiciones de congelación prolongadas
Propagación:
• Fácil a partir de esquejes de tallo; permita que la superficie cortada forme callo durante 1 a 2 semanas
• También se propaga fácilmente a partir de semillas
• Las plántulas crecen relativamente rápido para un cactus columnar
• Ampliamente utilizado como portainjerto de injerto para cactus más pequeños y de crecimiento más lento
Dato curioso
Los frutos parecidos a arándanos de Myrtillocactus geometrizans, conocidos como "garambullo" en México, se venden en los mercados locales y se utilizan para hacer mermeladas, postres y una bebida fermentada tradicional. Los frutos son ricos en antioxidantes y se consideran un "superalimento" en algunas comunidades mexicanas. Los tallos de color azul verdoso de la planta son tan apreciados por su color que los viveros de todo el mundo la propagan específicamente para su uso como elemento paisajístico de contraste.
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