La amarilis (Hippeastrum x hybridum) es una de las plantas bulbosas con flores más espectaculares del mundo de la horticultura, apreciada por sus enormes flores en forma de trompeta que pueden alcanzar 15–20 cm de diámetro sobre tallos altos y robustos.
A pesar de su nombre común, la planta que la mayoría de los jardineros conoce como "amarilis" en realidad pertenece al género Hippeastrum, no al verdadero género Amaryllis (que contiene la Amarybellis belladonna sudafricana). Este error de nomenclatura se remonta a una confusión taxonómica del siglo XVIII que persiste en el uso común hasta el día de hoy.
• El nombre "Hippeastrum" deriva de las palabras griegas "hippeus" (caballero) y "astron" (estrella), que significa "estrella del caballero" o "estrella del caballo"
• Los híbridos modernos de Hippeastrum son cruces complejos de múltiples especies sudamericanas, principalmente H. vittatum, H. leopoldii, H. pardinum, H. reginae y H. papilio
• Los grupos de cultivares populares incluyen los de flores grandes (los más comunes), flores dobles, miniatura, en forma de trompeta y tipos cybister
• Los colores de las flores abarcan una gama extraordinaria: rojo, blanco, rosa, naranja, salmón, verde y patrones bicolores o rayados
• Aproximadamente 90 especies reconocidas de Hippeastrum se encuentran de forma natural desde México hasta América Central, el Caribe y América del Sur hasta Argentina
• Habitan en una variedad de entornos, desde bosques tropicales de tierras bajas hasta pastizales andinos de gran altitud (hasta ~3.000 m de elevación)
• El híbrido moderno Hippeastrum x hybridum no existe en estado silvestre; es el producto de más de 200 años de mejoramiento selectivo que comenzó a principios del siglo XVIII
• Los esfuerzos de hibridación europea comenzaron en Inglaterra y los Países Bajos en el siglo XVIII, utilizando especies sudamericanas recolectadas en estado silvestre
• La industria holandesa de mejoramiento, particularmente en la región de Haarlem, se convirtió en el centro mundial de hibridación de Hippeastrum en el siglo XIX y sigue siéndolo hoy en día
• Los principales avances en el mejoramiento incluyen el desarrollo de cultivares de flores dobles a mediados del siglo XX y la introducción de patrones de color exóticos a través de cruces interespecíficos con especies como H. papilio (amarilis mariposa) y H. cybister
Bulbo:
• Bulbo tunicado grande, típicamente de 8–12 cm de diámetro (algunos hasta 15 cm)
• Forma globosa a ovoide con un cuello corto
• Las tunicas externas son marrones y papiráceas
• Produce raíces contráctiles que llevan el bulbo a su profundidad óptima en el suelo
• El cuello del bulbo a menudo sobresale por encima de la superficie del suelo en ejemplares maduros
Hojas:
• 2 a 5 (raramente hasta 8) por bulbo, basales, en forma de correa (liguladas)
• Típicamente de 40–60 cm de largo y 3–5 cm de ancho
• De color verde brillante a oscuro, algo carnosas, con un nervio central prominente
• Dispuestas en dos filas opuestas (dísticas)
• En la mayoría de los cultivares, las hojas emergen después o simultáneamente con el tallo floral (histeránticas o sinánticas)
Tallo floral e inflorescencia:
• Tallo floral cilíndrico hueco, de 30–60 cm de alto y 2–4 cm de diámetro
• Verde, a veces con un tinte rojizo o violáceo
• Termina en una umbela de 2 a 6 (típicamente 4) flores grandes
• Dos brácteas papiráceas subtienen la inflorescencia, a menudo se dividen a medida que se desarrollan los brotes
Flores:
• Grandes, vistosas, cigomorfas a actinomorfas, de 10–20 cm de diámetro
• Seis tépalos (3 sépalos externos + 3 pétalos internos, casi idénticos en monocotiledóneas) dispuestos en dos verticilos
• Los tépalos son anchos, ligeramente recurvados, a menudo con nervaduras o márgenes contrastantes
• Los colores incluyen rojo, blanco, rosa, naranja, salmón, verde y patrones complejos rayados o picotee
• Seis estambres con anteras prominentes que llevan polen de color amarillo a crema
• Un solo estilo con un estigma trilobulado, a menudo más largo que los estambres
• Las flores son protándricas (las anteras se abren antes de que el estigma sea receptivo), lo que promueve la polinización cruzada
Fruto y semillas:
• Cápsula trilocular, globosa, de ~2–3 cm de diámetro
• Se abre loculicidamente en la madurez para liberar las semillas
• Las semillas son planas, discoideas, papiráceas, de ~8–10 mm de ancho, negras
• Las semillas son ligeras y se dispersan fácilmente por el viento
• Una sola cápsula puede contener 30–100+ semillas
• Muchas especies son litófitas, creciendo en afloramientos rocosos y acantilados
• Otras son terrestres en pastizales abiertos (campos rupestres en Brasil) o bordes de bosques
• Algunas especies son epífitas o semi-epífitas en bosques tropicales
• Las especies nativas están adaptadas a climas estacionales con períodos húmedos y secos distintos
• Muchas especies pasan por un período de latencia desencadenado por la sequía o los cambios de temperatura
Ecología de la polinización:
• Las especies nativas de Hippeastrum son polinizadas principalmente por colibríes y abejas grandes
• Las flores grandes, tubulares y de colores brillantes con néctar abundante son rasgos clásicos de ornitofilia (polinización por aves)
• Algunas especies producen una fragancia dulce y tenue para atraer insectos polinizadores
Hippeastrum x hybridum cultivado:
• Ampliamente cultivado como planta de maceta en todo el mundo, especialmente como planta de interior que florece en invierno
• Popular como planta de regalo navideño en América del Norte, Europa y Asia Oriental debido a su floración invernal confiable
• En las zonas USDA 8–11, los híbridos se pueden cultivar al aire libre durante todo el año en camas de jardín
• El bulbo es la parte más tóxica de la planta
• La ingestión puede causar náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y temblores
• Los compuestos tóxicos sirven como defensa natural contra los herbívoros
• El sabor amargo del bulbo y las hojas generalmente disuade el consumo
• Manipular el bulbo puede causar dermatitis de contacto en personas sensibles ("erupción del lirio")
• Mantener alejado de mascotas (gatos y perros) y niños pequeños
• A pesar de la toxicidad, los alcaloides de las Amarilidáceas se han estudiado para aplicaciones farmacéuticas, incluida la galantamina (utilizada en el tratamiento del Alzheimer, aislada originalmente de especies relacionadas de Amarilidáceas)
Luz:
• Luz indirecta brillante a pleno sol durante el crecimiento activo
• Durante la latencia, no se requiere luz (almacenar en un lugar fresco y oscuro)
• Las ventanas orientadas al sur o al oeste son ideales para el cultivo en interiores
Suelo:
• Mezcla para macetas bien drenada y rica en humus
• Mezcla recomendada: partes iguales de compost sin turba, perlita y marga de jardín
• pH: ligeramente ácido a neutro (6.0–7.0)
• Asegúrese de que la maceta tenga orificios de drenaje adecuados
Plantación del bulbo:
• Use una maceta solo 5–8 cm más ancha que el diámetro del bulbo (un ajuste ceñido fomenta la floración)
• Plante con el tercio superior a la mitad del bulbo por encima de la superficie del suelo
• Riegue con moderación hasta que comience el crecimiento, luego aumente gradualmente
Riego:
• Mantenga la tierra uniformemente húmeda durante el crecimiento activo y la floración
• Reduzca el riego después de la floración a medida que las hojas se vuelven amarillas
• Durante la latencia (6–10 semanas), suspenda casi por completo el riego
• Reanude el riego cuando emerja un nuevo crecimiento o tallo floral
Temperatura:
• Crecimiento activo: 18–24°C
• Inicio de la floración: un período frío de 10–13°C durante 6–8 semanas puede ayudar a desencadenar la refloración
• Latencia: 10–15°C en un lugar oscuro
• No resistente a las heladas; temperatura mínima de supervivencia ~5°C
Fertilización:
• Alimente cada 2–4 semanas durante el crecimiento activo con un fertilizante líquido equilibrado
• Cambie a un fertilizante con alto contenido de fósforo a medida que emerge el tallo floral para promover la floración
• Deje de fertilizar durante la latencia
Propagación:
• Hijuelos (bulbillos): pequeños bulbos se forman en la base del bulbo madre; sepárelos y plántelos individualmente cuando tengan ~1/3 del tamaño del bulbo madre (generalmente toma 2–3 años alcanzar el tamaño de floración)
• Escamado gemelo: técnica de propagación comercial que implica cortar el bulbo en segmentos, cada uno con una porción de la placa basal
• Semilla: las semillas viables germinan fácilmente pero tardan 3–5 años en alcanzar el tamaño de floración; los híbridos no son fieles a partir de semilla
• Cultivo de tejidos: se utiliza comercialmente para la propagación masiva de cultivares de élite
Problemas comunes:
• Falta de floración: luz insuficiente, maceta demasiado grande o período de latencia inadecuado
• Mancha roja (Stagonospora curtisii): enfermedad fúngica que causa lesiones rojas en hojas y bulbos; tratar con fungicida y mejorar la circulación del aire
• Pudrición del bulbo: causada por riego excesivo o mal drenaje; asegurar un suelo bien drenado
• Mosca del bulbo del narciso (Merodon equestris): las larvas perforan los bulbos; inspeccionar los bulbos antes de plantar y desechar los ejemplares blandos o dañados
• Cochinillas harinosas e insectos escama: tratar con aceite hortícola o insecticida sistémico
Dato curioso
El bulbo de amarilis es un maestro del engaño: puede florecer sin tierra, agua o raíces en absoluto. • Los kits de amarilis en "cultivo acuático" están disponibles comercialmente: el bulbo se coloca sobre un recipiente con agua con solo su placa basal tocando la superficie, sin embargo, produce un tallo floral completo y flores utilizando solo la energía y los nutrientes almacenados dentro del bulbo mismo • Un solo bulbo de amarilis puede contener suficiente energía almacenada para producir un tallo floral, varias hojas e incluso floraciones secundarias, todo a partir de las reservas acumuladas en sus escamas carnosas durante la temporada de crecimiento anterior La amarilis también es un símbolo de orgullo, determinación y belleza radiante en el lenguaje de las flores (floriografía), una tradición que se remonta a la Inglaterra victoriana. • En la mitología griega, el nombre "Amaryllis" proviene de una pastora que se atravesó el corazón con una flecha dorada para demostrar su amor, y donde cayeron sus gotas de sangre, brotó una flor carmesí, una historia que refleja las flores rojas audaces y dramáticas de la planta Los bulbos de amarilis han estado en el centro de una de las rivalidades botánicas más famosas de la historia: • En el siglo XVIII, las industrias de bulbos holandesa e inglesa compitieron ferozmente para producir los híbridos de Hippeastrum más espectaculares • Los bulbos raros cambiaban de manos por sumas extraordinarias: un solo bulbo de un cultivar preciado podía costar el equivalente al salario de un año de un artesano calificado • Este entusiasmo similar a la "tulipomanía" por los bulbos de amarilis ayudó a impulsar el desarrollo de técnicas de hibridación modernas que todavía se utilizan hoy en día La amarilis ocupa un lugar especial en la exploración espacial: • En 2012, el astronauta Don Pettit cultivó y fotografió un bulbo de Hippeastrum a bordo de la Estación Espacial Internacional como parte de un experimento de crecimiento de plantas, documentando la capacidad del bulbo para orientar su tallo floral y flores incluso en microgravedad
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