Árbol de la Leche Africano

El origen silvestre exacto de Euphorbia trigona sigue siendo algo incierto, aunque se atribuye ampliamente al África tropical occidental y central.

• Se cree que es nativa de Gabón, aunque las poblaciones silvestres confirmadas están mal documentadas
• También puede ocurrir en regiones adyacentes del África ecuatorial occidental
• Crece en bosques secos tropicales, sabanas arboladas y laderas rocosas
• La especie puede ser de origen hortícola: algunas autoridades sugieren que es un cultivar o híbrido que se ha propagado vegetativamente durante siglos
• Fue descrita por primera vez por el botánico francés Henri Ernest Baillon en 1861
• Ampliamente cultivada en los trópicos y subtrópicos como ornamental y planta de seto
• Ahora se encuentra en cultivo en todo el mundo, desde África tropical hasta el sudeste asiático, el Caribe y las Américas

Un arbusto suculento columnar, erguido y ramificado con una silueta fuertemente arquitectónica.

Tallos:
• Erectos, columnares, ramificados desde la base y a lo largo de los tallos principales
• De 3 a 5 cm de diámetro, con 3 a 4 crestas longitudinales prominentes (alas) que dan una sección transversal marcadamente angular
• De color verde oscuro a verde grisáceo, a veces desarrollando un tinte rojizo o púrpura con luz intensa
• Los tallos se elevan desde una base leñosa y pueden alcanzar de 2 a 3 metros de altura en cultivo, ocasionalmente más en condiciones tropicales ideales

Espinas:
• Pares de espinas rígidas y afiladas de 5 a 10 mm de largo que emergen de pequeños escudos de espinas en forma de escudo a lo largo de las crestas del tallo
• Las espinas son en realidad estípulas modificadas, de color marrón oscuro a negro, persistentes
• Entre los pares de espinas, pueden aparecer pequeñas estructuras similares a brácteas de color rojo púrpura

Hojas:
• Pequeñas, carnosas, en forma de lanza, de 5 a 12 mm de largo
• De color verde oscuro, producidas en el nuevo crecimiento y a menudo caducas durante los períodos secos
• Las hojas son relativamente discretas en comparación con los tallos prominentes

Látex:
• Todas las partes exudan grandes cantidades de látex blanco lechoso al cortarse o romperse
• El látex es tóxico, cáustico y un potente irritante para la piel y los ojos

Un arbusto suculento tropical adaptado a ambientes cálidos y estacionalmente secos.

Hábitat:
• Bosques secos tropicales, márgenes de sabanas y afloramientos rocosos en el África centro-occidental
• Tolera una variedad de condiciones desde sombra parcial hasta pleno sol
• Adaptado a condiciones tropicales cálidas y húmedas con una estación seca pronunciada

Crecimiento y Ecología:
• De crecimiento rápido en condiciones ideales, añadiendo de 15 a 30 cm de altura por año
• Se ramifica fácilmente desde la base y desde puntos a lo largo de los tallos principales, creando un hábito denso y arbustivo
• En cultivo, se cultiva comúnmente como espécimen en maceta, acento paisajístico o seto vivo en climas sin heladas
• El látex sirve como un potente mecanismo de defensa, disuadiendo a casi todos los herbívoros de alimentarse de los tallos
• Sistema de raíces poco profundo adaptado para capturar la humedad superficial de lluvias breves

Relaciones:
• Como otras Euforbias, el látex contiene ésteres de diterpeno que son tóxicos para la mayoría de los animales y causan irritación severa en la piel y los ojos humanos
• Los tallos espinosos proporcionan una defensa física adicional y también sirven para sombrear ligeramente la superficie del tallo
• En entornos tropicales, la planta puede servir como sitio de anidación para aves pequeñas

Todas las partes de Euphorbia trigona contienen látex lechoso tóxico y cáustico que representa riesgos significativos para la salud.

Compuestos Tóxicos:
• El látex contiene ésteres de diterpeno (ésteres de forbol y derivados de ingenol) que son potentes irritantes y posibles carcinógenos
• También contiene terpenoides complejos y compuestos de euforbol

Efectos en Humanos:
• Contacto con la piel: causa dermatitis de contacto, enrojecimiento, ardor, ampollas e inflamación: los síntomas pueden retrasarse varias horas
• Contacto con los ojos: extremadamente peligroso: puede causar conjuntivitis severa, quemaduras corneales y posible daño ocular permanente
• Ingestión: causa ardor en la boca, garganta y tracto digestivo, náuseas, vómitos y diarrea
• La inhalación de aerosoles de látex puede causar irritación respiratoria

Precauciones de Seguridad:
• Use siempre guantes y protección ocular al manipular, podar o trasplantar esta planta
• Lávese bien las manos después de cualquier contacto
• Mantenga alejado de niños y mascotas
• Si el látex entra en contacto con los ojos, enjuague con agua durante al menos 15 minutos y busque atención médica inmediata

Una suculenta fácil de cultivar y de rápido crecimiento que hace una declaración dramática en cualquier espacio interior brillante o jardín sin heladas.

Suelo:
• Mezcla para macetas de suculentas o cactus con buen drenaje
• Use 60 a 70% de material inorgánico (piedra pómez, perlita, arena gruesa) mezclado con tierra para macetas estándar
• Un buen drenaje es esencial para prevenir la pudrición de la raíz

Luz:
• Luz brillante indirecta a sol parcial: al menos 4 horas de luz brillante al día
• Tolera pleno sol en climas tropicales y subtropicales, pero puede desarrollar una apariencia rojiza o bronceada
• En interiores, una ventana brillante orientada al este u oeste es ideal
• La luz insuficiente causa un crecimiento débil y alargado y pérdida de la forma compacta y erguida

Agua:
• Riegue abundantemente durante la temporada de crecimiento activo (primavera a otoño), permitiendo que el suelo se seque entre riegos
• Reduzca significativamente el riego en invierno: riegue lo suficiente para evitar que se arrugue
• El exceso de riego es la causa más común de muerte, provocando pudrición de raíz y tallo

Temperatura:
• Prefiere condiciones cálidas (18 a 30°C) durante todo el año
• No tolera las heladas: debe protegerse de temperaturas inferiores a 10°C
• Ideal para las zonas de rusticidad USDA 10 a 12, o cultivada como planta de interior en otros lugares

Propagación:
• Se propaga fácilmente a partir de esquejes de tallo tomados en primavera o verano
• Corte una sección de tallo de 10 a 15 cm, deje que el extremo cortado se seque y forme callo durante 3 a 5 días para evitar la pudrición
• Use guantes y protección ocular al tomar esquejes debido al látex tóxico
• Plante en suelo con buen drenaje y riegue con moderación hasta que se desarrollen las raíces