El Áloe Candelabro (Aloe arborescens) es un gran arbusto suculento de múltiples tallos de la familia Asphodelaceae, nativo de las regiones sudorientales del continente africano. Se encuentra entre los áloes más cultivados y reconocibles del mundo, valorado por su dramática forma arquitectónica, sus vistosas floraciones invernales y su notable resistencia en una amplia gama de climas y condiciones del suelo. El epíteto específico arborescens deriva de la palabra latina que significa arbóreo, un descriptor adecuado para una planta que desarrolla tallos altos, leñosos y ramificados, una característica que la distingue de muchas especies de áloe más pequeñas, sin tallo o de tallo corto.
• Alcanza una altura madura de 2 a 3 metros, con ejemplares excepcionales que ocasionalmente alcanzan los 4 a 5 metros, y una extensión comparable de 2 a 3 metros de ancho
• Cada punta de rama lleva una roseta de 20 a 30 hojas carnosas, recurvadas, en forma de espada de hasta 60 cm de largo y 5 a 7 cm de ancho, armadas con prominentes dientes marginales afilados
• El género Aloe comprende aproximadamente 600 especies reconocidas distribuidas predominantemente en el África subsahariana, Madagascar y la Península Arábiga
• El epíteto específico arborescens significa arbóreo, haciendo referencia directa al desarrollo de la planta de tallos altos, erectos, leñosos y ramificados dicotómicamente
• Se distingue por su temporada de floración invernal, produciendo racimos cilíndricos de 30 a 50 cm de alto densamente llenos de flores estrechamente tubulares de color escarlata a naranja
• Ocurre en un amplio rango altitudinal desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 1.800 metros
• Habita laderas rocosas, afloramientos expuestos, valles fluviales secos, matorral costero, vegetación de matorral y márgenes de bushveld
• Historia evolutiva estrechamente ligada a la historia geológica y climática del sur de África, con diversificación durante las épocas del Plioceno y Pleistoceno
• Entre los primeros áloes introducidos en jardines botánicos europeos a través de la ruta comercial del Cabo de Buena Esperanza en los siglos XVII y XVIII
• Descrito por Francis Masson basándose en material vivo enviado desde el Cabo a Kew en la década de 1770
• Ahora ampliamente naturalizado en la cuenca mediterránea, California, Hawái, Australia y partes de Sudamérica
• Sistema radicular fibroso, moderadamente superficial, que se extiende lateralmente a través del perfil superior del suelo
• Absorción rápida de la humedad superficial después de las lluvias; las raíces forman asociaciones micorrícicas
Tallos y Hábito:
• Arbusto suculento erecto, densamente ramificado, con múltiples tallos y forma de crecimiento similar a un candelabro
• 5 a 15 o más tallos erectos a extendidos, cada uno de 30 a 80 mm de diámetro
• Ejemplares maduros de 2 a 3 m de alto, formando grandes arbustos redondeados de 2 a 4 m de diámetro
• Tallos cubiertos de bases de hojas secas persistentes
Hojas:
• Rosetas terminales densas de 20 a 30 hojas; ampliamente lanceoladas a en forma de espada, fuertemente recurvadas, de 40 a 60 cm de largo y 5 a 7 cm de ancho
• De color verde grisáceo a verde azulado con dientes marginales deltoides afilados regulares de 2 a 4 mm de largo
• Firmes, carnosas, suculentas con cutícula cerosa gruesa; el parénquima interno almacena agua
Flores:
• Escapo erecto no ramificado de 60 a 90 cm de alto que lleva un racimo cilíndrico denso de 20 a 50 cm de largo
• Flores individuales estrechamente tubulares, de 30 a 40 mm de largo, de color rojo escarlata que maduran a naranja cálido o naranja amarillento
• Floración de mayo a agosto (Hemisferio Sur); polinizadas por aves sol (Nectarinia spp.)
Fruto y Semillas:
• Cápsula loculicida oblonga a elipsoide de 15 a 20 mm de largo que se abre a lo largo de tres válvulas
• Semillas aproximadamente triangulares, de 5 a 7 mm, de color marrón oscuro a negro con alas papiráceas para dispersión por el viento
• Pleno sol a sombra parcial ligera; mínimo 6 horas de luz solar directa al día para un crecimiento compacto y floración fiable
• Algo de sombra por la tarde beneficiosa en climas desérticos intensamente calurosos
Suelo:
• Adaptable a sustratos arenosos, limosos, gravosos y rocosos siempre que el drenaje sea excelente
• Prefiere pH 6.0 a 8.0; evitar arcilla pesada y sitios mal drenados
• Mezcla para macetas: una parte de tierra para macetas, una parte de arena gruesa, una parte de perlita o piedra pómez
Riego:
• Altamente tolerante a la sequía una vez establecido; riego profundo cada 10 a 14 días durante el clima cálido
• Reducir significativamente o suspender durante el período de inactividad invernal
• El exceso de riego es el error más común y dañino
Temperatura:
• Zonas USDA 9 a 11; tolera exposición breve a -2°C a -4°C
• Crecimiento óptimo a 15 a 30°C
Propagación:
• Hijuelos basales separados con un cuchillo limpio, dejados callar de 2 a 3 días, plantados en un medio con buen drenaje
• Esquejes de tallo de 10 a 20 cm enraízan en 4 a 6 semanas
• Siembra de semillas en primavera en mezcla estéril a 20 a 25°C; germinación en 2 a 4 semanas
Problemas Comunes:
• Pudrición de raíz y tallo por exceso de riego y mal drenaje
• Cochinillas harinosas y escamas en las axilas de las hojas
• Roya del áloe que produce pústulas oscuras en las hojas en condiciones húmedas
• Caracoles y babosas alimentándose de nuevo crecimiento tierno
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